Za tři měsíce, tedy na konci října, si tradičně basketbalovou pozornost vyžádá start nejlepší ligy světa. Jenže čtvrt roku před ním není jasné, jak bude vypadat sestava jednoho z tradičních účastníků. Tahanice kolem týmu Los Angeles Clippers a jejich skandály stíhaného majitele Donalda Sterlinga totiž dospěly do následujícího stavu.
„Trenér Doc Rivers mi už třikrát řekl, že si nemyslí, že by v roli kouče dál chtěl pokračovat v případě Sterlingova setrvání,“ uvedl u soudu, který nyní probíhá, výkonný ředitel klubu Richard Parsons. „Stejně tak mají starosti hráči. O tom, co by dělali, pokud by nenastala situace, o které jsme s nimi dříve mluvili.“
Jeho slova se dají přeložit snadno. Basketbalisté, kteří byli po Sterlingově aféře jednotně proti majiteli, uznávají jen jednu variantu - aby majitel odešel. Pokud se tak nestane, zmizí raději oni. „Tohle jsou věci, které mě trápí. Je to jako spirála. Sponzoři nechtějí dávat peníze, kouč nechce trénovat, hráči nechtějí nastupovat... Co vám pak vlastně vůbec zbude?“ ptá se sugestivně Parsons.
Jak vlastně všechno začalo? Výstřední podnikatel Sterling, který Clipper vlastní už od roku 1981, přehnal svůj rozhovor s milenkou. Nahrávka se poté dostala na veřejnost a Ameriku pobouřil neskrývaný rasismus. Navíc v prostředí NBA, kdy kádry z velké části tvoří basketbalisté tmavé pleti.
„Žijete v době kamenné, pane Sterlingu,“ vzkázal legendární Magic Johnson, jedna z obětí verbálního útoku; v jeho případě Sterling poukazoval na to, že slavný sport vzhledem ke své nemoci (HIV) nemůže být za žádnou cenu vzorem pro děti. „Stydím se za něj, je to smutné. Samozřejmě jsem zklamán,“ řekl Johnson.
Vlevo je Donald Sterling s manželkou, vpravo s milenkou. Rozhovor s ní vše začal.
Jelikož vedení NBA sáhlo k exemplárnímu trestu a udělilo Sterlingovi doživotní zákaz působení v basketbalu, bylo logickou volbou klub prodat. Bývalý šéf firmy Microsoft Steve Ballmer dokonce nabídl 2 miliardy dolarů.
Sterling kývl. Jenže pak si vše rozmyslel - a vyrazil do právní ofenzivy. To mezi aktuálními manažery Clippers vyvolává hrůzu. „Pokud to Ballmer vzdá, bude hodně těžké dostat se na podobně vysokou nabídku,“ obává se Parsons.
Jestliže vše vypadalo na to, že NBA ukázala svou sílu a ještě se „mimochodem“ zbavila kontroverzního majitele klubu, situace se zamotává. Možný odchod trenéra Riverse dokonce management označuje za katastrofu: „On je opravdový otec týmu. Lídr, kouč, člověk nezpochybnitelného charakteru a schopností. Nejde jen o sport, dokáže skvěle spojovat ostatní. Věříme v něj a obdivujeme ho.“
Sportovní osud tak nyní mají v rukou právníci. A NBA si přeje rychlé a jasné závěry. Jinak v krajním případě může Clippers hrozit rozpad.
