Povedlo se. Na otevřeném moři uplavala bez asistence 108 kilometrů, ve vodě strávila takřka dva dny: 40 hodin a 41 minut. To vše ve 48 letech coby matka tří dětí a babička jednoho vnuka. Navzdory vlnám. Navzdory vyčerpání i žralokům.
"Výkon, který předvedla, je prakticky nepopsatelný," nechal se slyšet Steven Munamotes, plavecký poradce a zároveň "rozhodčí" z Mezinárodní plavecké síně slávy.
Rekord "bez asistence" mohl platit jen tehdy, pokud plavkyně nepoužila pomůcky jako ochrannou klec proti žralokům, neopren či ploutve. Navíc pouze deset vteřin během každých třiceti minut směla z dlouhé tyče přijímat potravu a pití.
"V noci jsem nohou nejspíš odkopla jednoho zvídavého žraloka. A čtyři bílí žraloci mě během cesty pronásledovali." Nejdelší z nich měřil údajně ke třem metrům. Aby se plavba nezměnila v horor a hazard se životem, vysílal její dvacetičlenný tým z doprovodné lodě speciální signály, které mají dravce odradit. Za dne se žraloci přiblížili na deset metrů, blíž si nedovolili.
Palfreyová miluje extrémní výzvy. Je první ženou, která přeplavala kanál Alenuihaha z Havaje na Maui. Drží ženský rekord v plavbě kolem Manhattanu i přes Gibraltarský průliv. Recept na udržení fyzické i psychické kondice má prostý: "Jóga, cvičení pilates, aerobic a trocha toho plavání."
Světový rekord na otevřeném moři, který výkonem 101 kilometrů držela Australanka Maroneyová, se Palfreyová pokoušela v minulosti překonat už dvakrát na Havaji. Vždy však musela vzdát kvůli popáleninám od medúz.
Teprve nyní v Karibiku uspěla. Start kvůli nepříznivému počasí dva dny odkládala, než v 5:30 ráno vyplavala z ostrova Little Cayman. Opět ji třikrát sežehly medúzy. Vlny dosahovaly až 150 centimetrů. Od půli trati bojovala s bolestmi ramene, na posledních 10 kilometrech se záludným proudem.
"Byla slabá, už se pohybovala pomalu, její paže těžce krájely vodu. Ale se vším se vypořádala," ocenil Munatones. "Mohla ji zastavit snad jen pobřežní hlídka."
Z vody vylezla s oteklým jazykem, ještě při vyšetření v nemocnici nemohla mluvit. Ale mohla se radovat.
