Oba tenisty vzájemně spojuje dlouhá historie. Poprvé se utkali před osmi lety v Římě, zatím naposledy v semifinále loňského Wimbledonu.
Po půl roce se oba potkají znovu. Ve třetím kole v Melbourne. Na jedné straně trojnásobný šampion Australian Open Federer, na straně druhé vítěz z roku 2005 a dvojnásobný finalista Safin.
"Myslím, že to bude zajímavý zápas. Oba jsme grandslamoví šampioni, oba jsme byli světovými jedničkami," láká na duel Federer, který by v případě triumfu na Australian Open vyrovnal Samprasův rekord v počtu čtrnácti grandslamových titulů.
Na letošním turnaji zatím neztratil ani set. Po třísetové výhře nad Italem Seppim dnes povolil ruskému kvalifikantovi Koroljovovi jen šest her.
Zápas se Safinem bude pro světovou dvojku první těžší prověrkou. "Sehráli jsme spoustu velkých duelů na těch největších turnajích, stejně jako v Davis Cupu," dodal Federer, který má se Safinem výrazně příznivou bilanci 9:2.
Památnou bitvu spolu svedli v melbournském semifinále před čtyřmi lety. Tehdy se radoval Safin po výsledku 5:7, 6:4, 5:7, 7:6(6), 9:7, čímž Federerovi oplatil rok starou finálovou porážku. Safin pak nakonec celý turnaj vyhrál. A až do loňského semifinále byl posledním, kdo Švýcara na úvodním grandslamu vyřadil.
"Moc se na ten zápas těším," přiznal Safin poté, co ve druhém kole přešel přes Španěla Garcíu-Lopéze. "Doufám, že předvedeme skvělý tenis," dodal ruský obr, který příští týden oslaví 29. narozeniny.
Safin věří, že bude úspěšnější než loni v semifinále Wimbledonu, kdy se Švýcarem neuhrál ani set.
"Známe se velmi dobře. On ví, jak hrát na mě, já vím, jak hrát na něj. Sice jsem s ním nevyhrál mnoho zápasů, ale na tenhle se těším. Nemám co ztratit."
