"Tohle bude má poslední Tour. Definitivně," psal Američan na Twitter před startem francouzských etap. Možná bude muset svoje slova ještě přehodnotit.
Ambice na osmé vítězství, kterým by kariéru rád završil, dostaly šrámy. "Takový je náš sport," krčil rameny po dnu na dlažebních kostkách. V úterý se propadl výsledkovou listinou o třináct míst.
Cyklistický web cyclingnews.com ho dokonce označil za největšího losera etapy. "Byl na dobré pozici, ale prázdná pneumatika mu pokazila den," píše server.
"Defekt ale nezahubil moje naděje na vítězství," nevzdává se přesto Armstrong.
Štěstí nebylo tentokrát na jeho straně, technický problém ho postihl snad v nejnevhodnější dobu. Nikdo z týmových mechaniků nebyl zrovna v dohledu, náhradní kolo mu nakonec věnoval kolega Rast.
"Pak jsem se ale zasekl mezi doprovodnými auty, prachem a šílenými fanoušky," popisoval sedminásobný šampion Tour. "Ale nestěžuju si, prostě se na mě přilepila smůla."
MAKAČKA. Lance Armstrong (vpravo) dojíždí po defektu do skupinky favoritů.
Armstrong začal den v pozici před Contadorem, bratry Schleckovými, před Evansem. Na jeho konci ztratil třináct míst v pořadí a španělský obhájce prvenství Contador je ve výsledcích před ním.
Po třetí etapě patřila Armstrongovi ve výčtu favoritů 9. příčka, na Kreuzigera ztrácel 6 sekund, na Contadora 50, jednička výběru severu cyclingnews Cadel Evans měla skoro dvouminutový náskok.
"Někdy jste kladivo, jindy hřebík," komentoval jezdec formace Radioshack výsledky. "Tentokrát jsem byl tím hřebíkem. Teď mám dvacet dní na to, abych svoji roli změnil."
Aktuálně je na 18. místě se ztrátou 2:30 minuty, ale porážku ještě nepřipustil. "Ztratili jsme spoustu času, ale hlavu vzhůru - musíme to zkusit v horách."
Když vítězil nepřetržitě od roku 1999, vždycky měl štěstí na své straně, nikdy nebyl zraněn, nikdy ho nezradil bicykl, ani neměl špatně načasované defekty.
Teď se to všechno sešlo. "Je to frustrující. Výměna kola trvala 45 sekund a všichni byli najednou pryč. Bylo složité dostat se zpět," přiznal.
Navíc tentokrát nikdo nečekal jako v pondělní etapě, kdy Cancellara dirigoval balík, aby zpomalil a oběti pádu se mohly dostat zpět do skupiny.
"To je proficyklistika, tady jde každý po krku každému. Jeden den určujete tempo, druhý den využijete každou příležitost," povídal 38letý Američan. I v nevýhodné pozici se hecuje: "Šance dostaly na frak, ale domů ještě nejedeme. Budeme závodit dál!"
