"Tour je jeho cíl," potvrdil i jeho manažer Mark Higgins. Armstrongův právník a důvěrník Bill Stapleton dodal: "A nepojede tam jen pro druhé místo."
Sám Armstrong prostřednictvím agentury AP vydal prohlášení, v němž uvedl: "Po diskusi s mými dětmi, rodinou a nejbližšími přáteli jsem se rozhodl k návratu do profesionální cyklistiky ve snaze přispět tím k celosvětovému boji proti rakovině."
V exkluzivním interview pro časopis Vanity Fair řekl, že si je svým startem na příští Tour stoprocentně jistý. "Pokusím se ji vyhrát poosmé."
Další otázky však zatím zůstávají nezodpovězeny.
Především: za jaký tým bude Armtrong závodit?
Cyklistický server VeloNews informoval, že za stáj Astana. Tam je nyní sportovním ředitelem Johan Bruyneel, jenž ho v minulosti přivedl k sedmi triumfům na Tour.
VeloNews dokonce nabízí Armstrongův program v příští sezoně: Kolem Kalifornie, Paříž – Nice, Kolem Georgie, Dauphiné Libéré a Tour de France.
Navíc má závodit zadarmo (!), svůj plat totiž odkáže na boj proti rakovině. A aby zamezil dalším podezřením z dopingu, bude zveřejňovat výsledky všech svých krevních testů on-line.
Jenže: vedení Astany včera angažování Armstronga dementovalo.
"Lance není součástí našeho týmu. Nemáme s ním žádné plány," sdělil Philipp Maertens, tiskový mluvčí Astany.
Navíc není jisté, zda francouzští organizátoři přijmou Astanu do pelotonu příští Tour. Letos jí s odvoláním na dopingovou minulost stáje pozvánku odepřeli.
Lídry stáje jsou Španěl Contador a Američan Leipheimer. To je příliš mnoho cyklistů na jednu roli lídra při Tour de France.
Podle listu New York Times možnost Armstrongova návratu naznačili už dříve i někteří jeho bývalí kolegové. "Nejméně jednomu z nich posílal pravidelně maily, v nichž si stěžuje, jak moc postrádá závody."
"Já od něj mail nedostal," řekl pro MF DNES Pavel Padrnos, někdejší týmový druh. "Osobně mi jeho návrat nepřipadal příliš pravděpodobný, poprvé jsem o něm slyšel až od vás. Ale Lance je schopný připravit se a namotivovat sebe i tým. Je to rozený vůdce. V jiné roli než lídra by se rozhodně nevracel." Nebo si snad umíte představit, že Armstrong při Tour pomáhá tři týdny Contadorovi či Leipheimerovi?
Po svém odchodu z pelotonu v roce 2005 se nadále udržoval v kondici, trénoval, běhá newyorský a bostonský maraton. Nedávno jel po dlouhé době i významnější cyklistický závod, byť na horském kole. V Leadville Trail na 100 mil skončil v Coloradu druhý.
Zároveň se znovu přihlásil do antidopingového programu americké asociace, což je podmínka, aby směl startovat v elitních podnicích.
Skutečně je nakonec pojede?
Odvahu na to má. O tom v minulosti mnohokrát přesvědčil.
