Kouč dvojnásobných mistrů světa z Itálie v únoru oslaví 50. narozeniny a dnes v Praze podepsal kontrakt platný od května do konce října letošního roku. Na základě výsledků na světovém šampionátu v jeho rodné zemi může český svaz jednat o případném prodloužení. Obě strany se dohodly, že finanční náležitosti smlouvy zůstanou v tajnosti.
Velasco je ve volejbalovém světě osobností. S Itálií dosáhl řady úspěchů, včetně dvou titulů z MS v letech 1990 a 1994. Krátce působil u italského národního týmu žen, a pak se věnoval fotbalu. Nejprve jako sportovní ředitel Lazia Řím, nyní v podobné funkci v Interu Milán. Tam zůstane až do května.
"Srdce mě ale volalo, abych se vrátil k volejbalu. Hledal jsem národní tým, ale ne jakýkoli," naznačil, že v české reprezentaci vidí silný hráčský potenciál. "Cítím historickou šanci. Česká nabídka je pro mě velkou výzvou nejen po sportovní stránce, ale i v tom, že se pokusím pochopit českou mentalitu," těšil se Velasco na nové angažmá.
Aby se s hráči co nejvíce sblížil, má v plánu naučit se i základy češtiny. V italské Boloni, kde dlouhou dobu žije, si už našel učitelku. "Nebude to ale jednoduché, třeba těch sedm pádů," posteskl si. "Budu se ale hodně snažit. V tom lepším případě chci mluvit alespoň jako Tarzan," přirovnal.
Učit se chce především běžné fráze, do odborné volejbalové terminologie si netroufne. "Pro volejbal budou důležitá čísla, ale vyslovit třeba čtyřiačtyřicet, to je hrozné," postěžoval si Argentinec.
Po krátké návštěvě o vánočních svátcích strávil v Čechách týden, dnes odpoledne letí zpátky do Itálie. Některé adepty národního dresu už viděl v akci, například zhlédl pohárový zápas v Liberci, navštívil Dubše v Cannes i Lébla s Popelkou v belgickém Maaseiku. "Navštívím všechny kluby, kde hrají Češi," naplánoval si Velasco.
K překvapení některých hráčů i trenérů navštěvuje Argentinec nejen zápasy, ale i tréninky. "Každý den byl v nějaké hale, naposledy v neděli v Nymburce sledoval přípravu reprezentačních juniorů," prozradil Pavel Řeřábek, český asistent Julia Velasca.
Přípravu na mistrovství světa zahájí nový trenér v květnu, až volejbalistům skončí klubové povinnosti. Už teď ale ví, na co se hlavně zaměří. "V některých činnostech jsou hráči velmi dobří, zejména na servisu a v útoku. Ale musíme zlepšit obranu," vysledoval loni v září na ME v Ostravě.
