Když si v pondělí Nick Mazzela, prezident farmářského týmu South Bay Lakers, zavolal Andreho Ingrama do kanceláře, čekali tam kromě něj Magic Johnson (prezident LA Lakers), Rob Pelinka (generální manažer) a Luke Walton (trenér).
Tihle tři králové doručili překvapenému Ingramovi dobrou zvěst. Může odehrát závěr sezony v NBA. Tedy: pokud o to stojí.
Ten prý dlouho nemohl uvěřit svému štěstí.
You stay on the grind and at the end of your 10th year, you finally get the call. Andre Ingram never stopped persevering and now his @NBA dream is a reality. #ThisIsWhyWePlay #LakeShow https://t.co/1SZhc5SW7k
Lakers přitom bratrance své vycházející hvězdy Brandona Ingrama opravdu potřebovali. V závěru základní části se jim plní marodka a v duelu proti Houstonu měly chybět tři mladé opory - kromě mladšího Ingrama i nováčci Lonzo Ball a Kyle Kuzma.
Dvaatřicetiletý Andre Ingram tak dostal šanci hned proti těm nejlepším. Proti Rockets a jejich tahounům Jamesi Hardenovi a Chrisi Paulovi.
Rekordman v počtu trojek ve farmářské soutěži G-League nastoupil do NBA v závěru první čtvrtiny za velkého ohlasu diváku ve Staples Center a při svém debutu nezklamal. V úvodu druhé dvanáctiminutovky se dostal k první střele - trojce. A nemýlil se.
Andre Ingram drills his first shot in the NBA #LakeShow https://t.co/siS81r9xJ2
„Snažil jsem se nemyslet na to, kdy se dostanu ke střele. Všichni mi říkali, že když budu mít pozici, nemám se bát střílet. Hned napoprvé mi to tam padlo, takže jsem se cítil skvěle,“ vyprávěl po utkání nadšený debutant.
To však nebylo ani zdaleka vše. V první půli trefil všechny tři své střelecké pokusy a byl po dvou čtvrtinách nejlepším střelcem Lakers s 11 body. Nakonec tenhle šedivý vlk odehrál 29 minut a dostal se na skvělých 19 bodů se střelbou 6/8 z pole, a proměnil čtyři z pěti trojek, čímž potvrdil letošní skvělou úspěšnost z G-League téměř 48 procent.
Lakers v duelu s lídrem NBA dlouho držel ve hře, svým posledním úspěchem snižoval na 99:102. Ale Rockets kontrovali a zvítězili 105:99.
Andre Ingram při své premiéře v NBA:
„Byl to skvělý večer. Jakmile jsme vyšli z šatny na rozcvičku, cítil jsem se plný energie, jako by mnou procházela elektřina. Neskutečně jsem si užíval tu atmosféru a všechno,“ zářil chlapík s deseti sezonami a 384 zápasy v nižší soutěži (druhé místo historického pořadí).
Parádním výkonem se Ingram dostal do elitní společnosti. Pouze Magic Johnson, Nick Van Exel a Jerry West nasázeli ve svém debutu ve zlato-fialovém dresu víc bodů.
„Byl to jako sen. Ukázal, že do NBA patří. O jeho cestě by se mohl natočit film,“ ocenil nového spoluhráče pivot Brook Lopez.
Ingram absolvoval v roce 2007 málo známou univerzitu American a i přes nabídky z Evropy se zkrátka rozhodl hrát v G-League a doufat. Přece jen: byla to ta lehčí cesta do NBA. Podařilo se mu to však až letos.
Parádní Ingramův kousek způsobil v NBA poprask, když mu gratulovali bývalí i současní hráči v čele s Kobem Bryantem, Chrisem Paulem a spoustou dalších.
LOVE IT https://t.co/H80FOjRuhm
The power of focus and persistence is real!! Congrats Andre Ingram on your NBA debut. Well deserved! https://t.co/U1MY9F1LOI
AMAZING. #TheRealIngram https://t.co/YRSWRCKqJB
Bratranci. Andre Ingram (vlevo) si v dresu LA Lakers právě odkroutil premiéru. Blahopřeje mu slavnější Brandon:
