Ano a ano, zní odpovědi.
„V kariéře procházíte obdobími štěstí i smutku,“ říká osmatřicetiletý Španěl. „Mým nejhorším momentem byl loňský pád na Tour. Cítil jsem se předtím skvěle, jenže po pouhých šesti kilometrech úvodní časovky bylo najednou po všem.“
Letos v lednu byl zpět.
„A jakmile jsem v únoru v Abú Zabí vyhrál, uklidnil jsem se. Řekl jsem si: Ono to zase půjde,“ vypráví.
Zažil pak báječnou první polovinu sezony, během níž vyhrál všechny čtyři etapové závody, jichž se zúčastnil, a do června nasbíral 11 vítězství. „Připadalo mi to neskutečné.“
Až Tour se nepovedla. Strategie tří lídrů stáje Movistar ve Francii selhala. „Nedostal jsem tam ze svého těla, co jsem chtěl,“ přiznává.
Skončil čtrnáctý.
V srpnu trénoval v okolí Alicante, bez stresu, ale zároveň tak, aby byl fyzicky i psychicky připraven na poslední dva měsíce sezony.
„Teprve teď cítím, že jsem ve správné kondici,“ hlásí na Vueltě. Hned v nedělní 2. etapě na Caminito del Rey triumfoval, když na posledních metrech přespurtoval Michala Kwiatkowského.
„Tohle vítězství je mimořádné,“ usmíval se potom Valverde, třetí nejstarší ve startovní listině. „I když jsou Giro a Tour nádherné závody, pro mě je Vuelta tím nejkrásnějším.“
General de #LaVuelta18 tras la subida a Alfacar: 1. Kwiatkowski (SKY) 2. Buchmann (BOH) +7" 3. Yates (MTS) +10" 4. @alejanvalverde +12" ... 8. @NairoQuinCo +33" https://t.co/83C1UNLOrH
V úterý při prvním horském dojezdu na Alfacar vládli etapě uprchlíci a ze skupiny favoritů poodskočili Simon Yates a Emanuel Buchmann, ale on proťal cíl opět jednou těsně před mužem v červeném trikotu Kwiatkowským a celkově na něj ztrácí ze 4. místa pouze 12 sekund.
Během své kariéry dostal už Valverde mnohé přezdívky.
Ballaverde, Zelená kulka.
Nebo El Imbatido. Neporazitelný.
Tu mu dali, když vytvořil španělský rekord v největším počtu vítězství v žákovské kategorii.
Nedělní prvenství bylo pro změnu jeho 120. v profesionální kariéře, v žebříčku dle počtu vítězství je nyní mezi aktivními jezdci třetí.
Poprvé na Vueltě vyhrál v 23 letech. Tehdy se psal rok 2003, právě přestala existovat Jugoslávie, skončil provoz letadel Concorde, zřítil se raketoplán Columbia, byl zajat Saddám Husajn – a v cyklistice stále vládl Lance Armstrong.
Tak dávno se to zdá.
Alejandro Valverde, a genuine contender for this year's Vuelta, was once on the books of Banesto. Think about that. #timewarp https://t.co/dSnRWVZ5FQ
„Je obdivuhodné, že od té doby si Alejandro drží patnáct let s minimálními výkyvy neustále vysokou výkonnost. Pro mě je jednou z největších cyklistických legend,“ říká René Andrle, bývalý kolega z profipelotonu, kterého pracovní povinnosti zavedly také na letošní Vueltu.
Nejvíce profesionálních vítězství - aktivní jezdci152 Greipel (Něm. – Lotto Soudal) - - - 52 Nibali (It. – Bahrain Merida) Pozn.: Absolutní pořadí vede Eddy Merckx – 286 vítězství. |
„Pořád na Alejandrovi vidím, jak ho to neskutečně baví a jak cyklistiku miluje,“ všímá si Andrle. „Proto je stále tak dobrý – a může být i nadále, vždyť smlouvu má v Movistaru až do roku 2020.“
Ve své kariéře Valverde absolvoval 23 závodů Grand Tour. V šestnácti z nich skončil v první desítce, v osmi na stupních vítězů a v roce 2009 při Vueltě úplně nejvýše.
Letos na celkovou klasifikaci dost možná nepojede. Movistar tentokrát zastává strategii jediného lídra, a tím je Nairo Quintana.
„Tahle Vuelta bude v první řadě o Nairovi,“ přitaká Valverde. „Nevyřazuji sice sám sebe z pořadí, ale ani vám neslíbím, že pojedu každý den na 100 procent ve snaze ztratit co nejméně času. Pokud bude mít Nairo šanci vyhrát celý závod, poskytnu mu pomocnou ruku. Sám se mohu pokusit o nějakou další etapu. Jsem tu volný agent.“
Nejen jeho krajan Ion Izagirre z týmu Bahrajn Merida upozorňuje: „Letos půjde o mimořádně tvrdou Vueltu.“
Valverde je realista a cítí, že s mladšími dravci by v celkovém pořadí nemusel držet krok. Zato vnímá velkou šanci na titul mistra světa z Innsbrucku, v jednorázovém závodě na 258 kilometrů se 4670 výškovými metry.
Aby už nyní usilovně myslel na Innsbruck, jej nabádá rovněž španělský reprezentační kouč Javier Minguez: „Vítězství v etapě bylo dobré pro Alejandrovu morálku. Jestli však pojede Vueltu naplno až do konce, udělá směrem k mistrovství světa chybu. Ovšem mně nepřísluší určovat, co má tady dělat, to je věcí jeho týmu. Já jsem od toho, abych pak určil taktiku 30. září v Innsbrucku.“
Profil trati závodu Elite na MS 2018 v Innsbrucku:
The Men Elite Road Race is one of the hardest in the history of UCI Road World Championships. Here you see why: ▪ Total distance: 258.5 km ▪ Elevation gain: 4670 m ▪ Max. gradient: 28 % ▪ Circuit: 6 short laps + 1 long lap Interactive Map >>> https://t.co/mxFP0YhOLU https://t.co/35wk2JuWVD
Jedenáctkrát už Valverde vyhrál worldtourové klasiky.
Šestkrát byl na mistrovství světa stříbrný či bronzový.
Ale zlatý dosud nikdy.
