S postupem AEK Atény mezi nejlepší čtyřku bylo logické, že boje o medaile zamíří do Řecka. Už čtvrtfinále se SIG Štrasburk přineslo nový divácký rekord Ligy mistrů - i když „jen“ 11 000 diváků.
A organizátoři soutěže touží tohle číslo zase posunout.
Final Four 2018 však také přichází rovné půlstoletí po premiérovém zlatu AEK Atény na mezinárodní scéně, po prvním řeckém triumfu v evropském poháru. Po slavné výhře 89:82 nad Slavií VŠ Praha (dnešní USK Praha) v bitvě o Pohár vítězů pohárů.
Utkání oficiálně vidělo 80 000 diváků a dlouhá léta ho uváděla Guinnessova kniha rekordů.
Aténskou kandidaturu nemohli ostatní tři účastníci Final Four přebít.
„Je skvělé, že AEK tak aktivně usiloval o pořádání této historické události a že máme od Aténských tak nadšené reakce. Na tohle Final Four se opravdu těšíme,“ vyjádřil se v tiskové zprávě Patrick Comninos, řecký šéf Ligy mistrů.
O jmenovku na nablýskané trofeji pod údajem „2017 - Iberostar Tenerife“ se s AEK budou rvát AS Monaco, španělský zástupce UCAM Murcia a německý MHP Riesen Ludwigsburg.
Logo letošního Final Four basketbalové Ligy mistrů
AEK Atény vstoupí do boje jako vítěz Řeckého poháru a dlouhodobě třetí nejlepší řecký tým po gigantech Olympiakosu Pireus a Panathinaikosu Atény. A taky jako klub, který šťastně - poslední střelou - vyřadil v osmifinále Nymburk a pak ve čtvrtfinále hlídal postup přes Štrasburk, po domácím vítězství 78:69 uhájil ve Francii remízu 83:83.
Kapitán řeckého celku Dušan Šakota v odvetě opět potvrdil, že je mužem velkých střel. V zápase zaznamenal 12 bodů, ovšem za tímto číslem se skrývají dvě trojky ve čtvrté čtvrtině, které uťaly štrasburské naděje.
AS Monaco je jediným týmem, který účast na Final Four zopakoval, před rokem mu patřilo třetí místo. A čistě papírově je vedoucí tým francouzské nejvyšší soutěže a vítěz Francouzského ligového poháru favoritem. V základní skupině pohrál jediný ze 14 zápasů.
Ve čtvrtfinále oplatil tureckému Banvitu Bandirma porážku z loňského semifinále. V Turecku uspěl 84:77 a doma před zraky knížete Alberta získal postupovou porážku 74:75. Byla to vůbec první domácí ztráta Monaka v Lize mistrů, po 17 výhrách.
V odvetě zazářil Gerald Robinson, když nastřílel 30 bodů (trefil šest trojek z devíti pokusů). Už po první čtvrtině měl na kontě 19 bodů.
UCAM Murcia na cestě do semifinále ukončilo snahu Tenerife zopakovat loňskou spanilou jízdu a pak si v duelech osmi nejlepších poradilo z tureckým Pinar Karsiyaka Izmir. V jeho hale Murcia triumfovala 79:65 a doma suverénní postup stvrdila úspěchem 81:72.
Série přinesla první větší potíž Ligy mistrů s diváky. V Izmiru si frustrovaní Turci vyhlédli hostujícího Sadiela Rojase a házeli po něm drobné předměty. Reprezentant Dominikánské republiky se nechal vyprovokovat a hrozilo, že se snad do publika vrhne.
Místo toho musel Rojas do šatny a turecký klub bude hrát příští dva domácí zápasy na evropské scéně bez diváků, navrch musel zaplatit pokutu 20 000 eur.
Divácký incident v utkání Karsiyaka - Murcia:
MHP Riesen Ludwigsburg v německém derby s Medi Bayreuth (přemožitelem Besiktase Istanbul) splnil roli favorita a pozici aktuálně třetího celku Bundesligy za Bayernem Mnichov a Albou Berlín.
Doma sice Ludwigsburg prohrál 81:86, ale na půdě bavorského soupeře kontroval 89:77. Celek z Bádenska-Württemberska je vůbec specialistou na venkovní utkání - v Lize mistrů jich vyhrál osm za sebou.
O podobě semifinálových dvojic bude jasno příští čtvrtek, kdy Atény hostí los.
