U Kolosea ovládl závěrečný spurt tohoto ročníku, poslední etapu, kterou ve své kariéře na italské Grand Tour jel. A navíc po pozoruhodné pomoci napříč týmy, kterou lídrovi stáje Astana poskytl druhý muž celkové klasifikace.
„Když nemůžu vyhrát já, řekl jsem si, že zkusím pomoci vyhrát etapu starému kamarádovi,“ vykládal Geraint Thomas, lídr Ineosu, a zasmál se: „Říkejme tomu předčasný dárek Cavovi do důchodu.“
Všiml si, že Cavendish už má k sobě z Astany jen jednoho pomocníka, Louise Leona Sáncheze. A tak 2,4 kilometru před cílem Thomas na Sáncheze kývl: „Skoč mi do háku. Pomůžu vám to rozjet.“ Načež odtáhl na špici celý kilometr.
Kdysi ti dva patřili k první generaci jezdců, jež prošla nově založenou akademií britské asociace pod vedením Roda Ellingwortha. „I proto jsem si připadal, jako když jsem k ruce bráchovi,“ říkal Thomas.
And amongst it all, @GeraintThomas86 still found time to help an old friend
A colossal lead-out in Rome, rolling back the years, as @MarkCavendish took the victory. Beautiful #Giro https://t.co/v1xTyoPWyi
Cavendish v Římě dokončil dílo, které jeho kumpán započal. Dosáhl 17. vítězství na Giru a 54. na Grand Tour.
„Povedl se mi spurt jako z učebnice. Jsem moc šťastný,“ tvrdil.
O šest dní dříve, když ve společnosti své rodiny v Coccagliu oznamoval, že po sezoně ukončí kariéru, působil nervózně a cloumaly s ním emoce. „Jsem Astaně nesmírně vděčný, že mi letos dala ještě jednu šanci, a chci se jí tu odvděčit vyhranou etapou,“ říkal tam.
Viděl jsem ho mnohokrát velmi sebevědomého, ale když dnes oznamoval, že po sezoně ukončí kariéru, byl Mark Cavendish až nezvykle nervózní. Radši si sepsal do počítače tahák, co všechno chce říci. Manželka a děti ho doprovodily. Nejlepší sprinter v historii Tour pomalu odchází. https://t.co/24Vkoxq818
Ač se v minulosti stávalo, že z Gira odstupoval už před nejtěžšími horskými etapami, tentokrát ujistil: „Dojedu až do Říma.“ A za svoji výdrž byl odměněn. „Před patnácti lety jsem na Giru vyhrál poprvé. Teď se kruh uzavřel,“ podotkl.
Tehdy v roce 2008 u toho byl i František Raboň, coby Cavendishův pomocník ve stáji Columbia.
„Byla to Markova první Grand Tour a v týmu s námi byli i André Greipel, Tony Martin a Bradley Wiggins, kteří se teprve v následujících letech měli stát velkými hvězdami,“ vzpomíná.
„Ostatní se nám trochu smáli, že kromě Marka Pinottiho nemáme žádného vrchaře. Náš sportovní ředitel Valerio Piva dokonce vedení stáje řekl, že s takovým týmem na Giro ani nechce jet. Ale po dvou týdnech jsme měli na kontě čtyři etapová prvenství a Piva se ve vesničce Gira nosil pyšně jako páv.“
Pohádkový dojezd v Římě pro končícího Cavendishe. Roglič vítězem 106. Gira |
Cavendish zařídil dvě z těchto vítězných etap. Raboň vypráví: „S Tonym Martinem a Bradleym Wigginsem jsme jakožto časovkáři rozjížděli Cavovi spurty do takových rychlostí, až z nás byly další sprinterské týmy občas i nešťastné.“
Giro 2008 Cavendishovu hvězdnou kariéru odšpuntovalo. Téhož roku vyhrál poprvé také na Tour. Poté, co před etapou do Chateauroux svému manažerovi oznámil: „Vsaď na mě 1 000 liber.“
V letech 2009 až 2012 si čtyřikrát v řadě přivlastnil dojezd na Champs-Elysées, což nikdo jiný říci nemůže. List L’Equipe jej následně vyhlásil nejlepším cyklistickým sprinterem historie.
Odepisovali ho. Tak odpověděl. A všichni víte, co mi teď chybí, říká Roglič |
„Často jsme spolu bydleli na pokoji,“ líčí Raboň. „Občas byl Mark hodně divoký, ale hlavně navenek. Byl vždy absolutním maximalistou, vyžadoval maximum i od svých rozjížděčů a dovedl být impulzivní při jednáních o kontraktech. Zároveň však dokázal rozdávat i obrovskou lásku těm, kteří mu pomáhali. Stejně jako se teď v Římě objímal po svém vítězství s půlkou pelotonu, objímal se vždycky i s námi všemi v týmovém autobuse.“
TRIUMF PŘED KOLOSEEM. Mark Cavendish vítězí ve 21. etapě Gira
Letos v červenci by ještě mohl překonat rekord Eddyho Merckxe v podobě 34 vítězných etap na Tour. Zatím spolu hrají historickou plichtu.
Ještě v průběhu Gira, když Cavendish dokončoval spurty na třetích, čtvrtých či osmých místech, prohlásil Jens Voigt v roli experta Eurosportu: „Rekord na Tour už nebude v jeho silách.“ V nedělním večeru se omlouval: „Musím sníst svá vlastní slova. Mark to může dokázat.“
Že až do neděle nevyhrál Cavendish v dresu Astany v této sezoně jediný spurt?
„Vyhrává, když na tom opravdu záleží,“ pronesla jeho manželka Peta.
