V sezoně 2016 se Knights dostali do finále 3. ligy, ve kterém prohráli s Brno Alligators. Knights se následně k překvapení všech rozhodli vydat do Rakouska.
V dresu ambiciózního týmu se vystřídala velká jména českého fotbalu, jako je quarterback Jan Dundáček nebo ofenzivní lineman Josef Fuksa. Vrcholu v Rakousku dosáhli Knights v loni, kdy se zúčastnili nejvyšší rakouské ligy AFL. V té dlouhodobě působí také Prague Black Panthers, kteří ale na rozdíl od Znojma zůstali členem asociace a v mládežnických kategoriích sbírají české tituly.
Znojmo Knights: ze štěrku za domovem důchodců do nejlepší ligy Evropy |
Po loňské sezoně, ve které byl v pozici hlavního trenéra velezkušený Martin Kocián, se klub rozhodl k dramatické změně. Vedení Znojma se odhodlalo vrátit zpět do Česka a požádalo o vstup do asociace.
„Po úspěšné rakouské cestě, kde jsme se z nejnižší rakouské soutěže, dostali do prémiové AFL, omlazené vedení klubu rozhodlo pro návrat do domácí soutěže. Vedli nás k tomu především ekonomické a personální důvody. Nezanedbatelnou roli jsou také výhodnější podmínky pro práci s mládeží,“ podal vyjádření na facebooku klubu generální manažer Radim Petříček.
První zápas na apríla
Získané zkušenosti v prestižní rakouské lize budou moct Knights ukázat v nejvyšší české lize. Knights se ale po návratu do Česka nevyhnuli odchodu několika klíčových opor. Letošní tým tak bude určitě vypadat velmi odlišně od toho loňského.
Quarterbackem pro letošní sezonu ve Snapbacks lize bude Brit Ashley Bailey, který v Česku již působil v týmech Prague Lions, Příbram Bobcats a Hradec Králové Dragons. Znojmo bude pravděpodobně spoléhat především na jeho atletičnost, protože Bailey v Lions i v Bobcats působil na pozici receivera.
Knights pod vedením nového hlavního trenéra Bena Bayera čeká hodně práce. Ve své skupině mají Knights hlavního favorita na titul, Vysočina Gladiators. Kromě loňského účastníka finále jsou ve skupině také Ústí nad Labem Blades a Brno Alligators. Do semifinále postupují první dva týmy a Knights podle papírových předpokladů rozhodně mohou pomýšlet na postup.
Momentka z utkání Znojmo Knights
Ještě před rokem by účast Znojma v české soutěži byla naprostou fikcí. „Věříme v narovnání vztahů s ČAAF a těšíme se na spolupráci,“ potvrdil Petříček na Facebooku.
Vtipným vyvrcholením vztahu ČAAF se Znojmem je termín prvního zápasu. Knights se poprvé představí ve Snapbacks lize na apríla.
