Některé z nejlepších ofenzivních hlav současné NFL spolu před lety pracovaly v jednom týmu. V sezoně 2013 se oba muži setkali v tehdejším Washington Redskins. Kyle Shanahan pracoval pod svým slavným otcem Mikem jako ofenzivní koordinátor. O šest let mladší McVay v ofenzivě trénoval tight endy. Po odchodu Shanahana do Clevelandu povýšil na ofenzivního koordinátora.
U Redskins byli oba ve stínu slavného Mikea Shanahana, který v devadesátých letech minulého století s Denver Broncos získal dva Super Bowly. Oba se učili ofenzivním fintám, kterými teď baví NFL.
Sean McVay (vlevo) během zápasu svých Los Angeles Rams proti Dallas Cowboys
Nebylo překvapením, že o pár let později přišla šance i pro ně. Staršího Kylea si po úspěších u Browns a později Falcons vybrali v zimě 2017 jako nového hlavního trenéra v San Franciscu. O měsíc dřív se tehdy teprve dvaatřicetiletý „Wonder Boy“ Sean McVay stal nejmladším hlavním trenérem v historii NFL.
Od té doby ligu uchvátil. V sezoně 2018 dokonce dokráčel s Los Angeles Rams až do Super Bowlu, kde nestačil v defenzivní bitvě na Patriots. O rok později se to podařilo i Shanahanovi s 49ers. Našlapaní Kansas City Chiefs ale byli nad síly jeho týmu.
Kdo s koho?
Teď pro oba přichází jedinečná šance na reparát. Druhá možnost v Super Bowlu z pozice hlavního trenéra uspět. Tu šanci ale dostane pouze jeden z bývalých kolegů.
Sean McVay. Matt LaFleur. Kyle Shanahan on the same coaching staff and now they’re all in the NFC divisional round WILD. https://t.co/nD3yBfOKmj
Domácí Rams jsou podle papírových předpokladů favorit. Tým plný hvězd na obou stranách hřiště. Aaron Donald, Jalen Ramsey, Von Miller, Cooper Kupp, Odell Beckham Jr. i v play off zatím skvěle hrající quarterback Matthew Stafford představují hvězdný tým vystavěný za jediným účelem. Vyhrát Super Bowl. Hladce vyřadili Arizonu a v divizním kole ustáli comeback šampionů z Tampy.
S 49ers ale musíte počítat. Vyhráli v Dallasu i na Lambeau u favorizovaných Green Bay. Na Rams si hodně věří. Ač na papíře zřejmě nemají tak nabitý kádr, na tým z Los Angeles umí skvěle zahrát. Vždyť ho porazili v posledních šesti vzájemných zápasech. Kyle Shanahan má mladšího kolegu v zadní kapse u kalhot. Vždy na něj vymyslí něco nového.
„McVayův tým dokáže porážet nejlepší celky ligy. Poradí si s Rodgersem, s Murrayem i s Bradym, ale s týmem Kylea Shanahana si dlouhodobě neví rady. Šest proher v řadě s divizním rivalem není náhoda. Samozřejmě to hráči Rams budou mít v neděli v hlavách,“ je přesvědčený novinář Peter Schrager.
Český podcast o dění v NFL:
Přitom na zápas s nepříjemným soupeřem ani nemuselo dojít. V posledním kole základní části se oba týmy střetly v Los Angeles. Domácí vedli 17:0 a stejně zápas ztratili. Dovolili tak 49ers na poslední chvíli proklouznout do play off. Bude je to nakonec mrzet a porazí je 49ers posedmé za sebou?
Při posledním zápase navíc bylo na supermoderním SoFi stadionu v Los Angeles obrovské množství fanoušků San Francisca. Tomu chtějí teď domácí zamezit a zakazují prodávat hostujícím fanouškům lístky. I tak se dá čekat, že nejpopulárnější tým v Kalifornii bude mít v LA dobrou diváckou podporu. Rams stavěli zkušený tým plný hvězd přesně pro tyhle momenty. McVay musí zlomit prokletí proti staršímu kolegovi a konečně ho porazit.
It's an NFC West showdown for the NFC Championship
#FTTB | #RamsHouse https://t.co/EWHpKpFyQ7
„Pro McVaye je to životní zápas. Má tým plný superhvězd a je před branami Super Bowlu. Tady a teď musí uspět. S Kylem jsou velcí kamarádi, ale oba jsou neskutečně soutěživí. Bude to velký zápas,“ přibližuje analytik a bývalý skvělý hráč Cris Carter.
V neděli se rozhodne. Podceňovaní 49ers, nebo silní Rams? Z dlouholetých parťáků se bude radovat však jen jeden.
