O pozici v předkole play off se Phoenix i San Antonio stále přetahují s Portlandem a Memphisem. Dva z těchto čtyř týmů si to rozdají o možnost čelit LA Lakers, vítězi Západní konference.
Účast v předkole si mohl zajistit Memphis, ale prohrál 107:122 s Bostonem (Celtics táhl Jayson Tatum s 29 body, Grizzlies nepomohlo 26 bodů a 13 asistentů nováčka Ja Moranta). Toho využil Portland, který ale stále potřebuje v posledním utkání základní části porazit Brooklyn, aby měl jistotu postupu.
Damian Lillard se při bezuzdné přestřelce vyznamenal devíti trojkami, k vyrovnanému osobnímu maximu 61 bodů připojil osm asistencí. Ta poslední přišla minutu před koncem a Hassan Whiteside po ní smečoval na 132:130.
Necelých pět sekund před koncem pak vybojoval útočný faul Treye Burka - důležitý, protože společně s prorážením trefil dallaský Dorian Finney-Smith trojku, která nakonec neplatila.
Carmelo Anthony podpořil Lillarda 26 body.
„Když jsem přijel dohrát sezonu, řekl jsem ostatním, že jsem nepřijel mrhat svým časem. Naše práce ještě není hotová, tak není co slavit. Zatím naše výkony nic neznamenají. Já chci víc. Náš osud máme ve svých rukou a teď je každý zápas, jak ten nejdůležitější v našich kariérách,“ prohlásil Lillard. „Nikdo sem nepřijel s větší touhou vybojovat play off než právě Dame (Lillard). Jeho hra mluví sama za sebe,“ přidal kouč Blazers Terry Stotts.
Rozehrávač Portlandu si nejenom vyrovnal osobní maximum, ale stal se teprve dvanáctým hráčem historie NBA, který dokázal ve dvou po sobě jdoucích zápasech dát 50 a více bodů. Celkem se mu to povedlo už pošesté v sezoně. Navíc je spolu s Wiltem Chamberlainem jediným hráčem dějin, který v jediné sezoně NBA alespoň třikrát dal 60 a více bodů.
Na straně poražených Mavericks se našla hned trojice výrazných střelců. Kristaps Porzingis zapsal 36 bodů, Luka Dončič k 25 bodům přidal 10 asistencí a osm doskoků a Tim Hardaway Jr. stihl 24 bodů, jenže Dončiče bude mrzet neúspěch z trestného hodu v závěru zápasu a Hardawayovi do koše nespadla potenciálně vyrovnávací tříbodová střela.
Phoenix vedl k triumfu nad Philadelphií tradiční střelecký lídr Devin Booker, který zopakoval pondělních 35 bodů a přidal devět doskoků a sedm asistencí. Celkem v dresu Suns nastřílel třiadvacetiletý křídelník přes 30 bodů už v 91 zápasech, což je nový klubový rekord, když překonal hvězdu osmdesátých let Waltera Davise.
Devin Booker proti Philadelphii:
Mikal Bridges ho podpořil 24 body. V poslední části nechali Suns soka přiblížit na 105:102, odpověděli však úsekem 8:0 a definitivně mu odskočili.
Sixers byli při absencích Bena Simmonse, Joela Embiida, Joshe Richardsona, Tobiase Harrise a Ala Horforda vlastně outsiderem, nejlepším střelcem týmu se stal Alec Burks s 23 body, brazilský rozehrávač Raul Neto zapsal 22 bodů.
Phoenix stále potřebuje v posledním utkání porazit Dallas a čekat, jak dopadnou Portland a Memphis. Paradoxně ani výhra ve všech osmi zápasech po restartu totiž Suns nemusí stačit k účasti v předkole. „Takový je život. My můžeme jen kontrolovat to, jestli znovu vyhrajeme. A jestli to bude stačit, už neovlivníme. Ať už postoupíme, nebo ne, nebude důvod odtud odjíždět se smutnými obličeji,“ řekl Booker.
Dvacetiletý nováček Keldon Johnson je dalším z objevů San Antonia, proti Houstonu zazářil osobními rekordy 24 bodů a 11 doskoků. DeMar DeRozan ho doplnil 23 body.
Russell Westbrook se po dvouzápasové absenci vrátil do sestavy Rockets a zaznamenal 20 bodů (ale také sedm ztrát). Volno však dostal James Harden a Eric Gordon dál léčí poraněný kotník.
Ve Východní konferenci už jsou známy dva páry pro první kolo play off. Brooklyn bude čelit obhájcům titulu z Toronta a Orlando vyzve nejlepší celek základní části Milwaukee. Rozhodlo o tom vítězství Nets nad Magic 108:96.
Velkou šanci u oslabených Nets využívají Timothé Luwawu-Cabarrot a Jeremiah Martin, oba si zapsali 24 bodů. První z nich přitom zasáhl pouze do úvodní a třetí čtvrtiny.
Lídr soutěže Milwaukee zvítězil nad Washingtonem 126:113 i přesto, že jeho hvězda Janis Adetokunbo byla už ve druhé čtvrtině vyloučena. Úřadující MVP soutěže se po svém prorážení pohádal s protihráčem Moritzem Wagnerem a pak ho udeřil hlavou do hlavy.
Adetokunba zastoupili střelecky Brook Lopez, který zvládl 24 bodů za 22 minut, když trefil devět z 11 pokusů, a Sterling Brown s 23 body. Wizards prohráli i sedmý zápas v „bublině“, nestačilo 20 bodů od japonského nováčka Ruie Hačimury.
Výsledky NBADallas - Portland 131:134 |
Východní konference
| Tým | Z | V | P | % | |
| 1. | z-Milwaukee | 72 | 56 | 16 | 77,8 |
| 2. | x-Toronto | 70 | 51 | 19 | 72,9 |
| 3. | x-Boston | 71 | 48 | 23 | 67,6 |
| 4. | x-Miami | 71 | 44 | 27 | 62,0 |
| 5. | x-Indiana | 71 | 43 | 28 | 60,6 |
| 6. | x-Philadelphia | 71 | 42 | 29 | 59,2 |
| 7. | x-Brooklyn | 71 | 35 | 36 | 49,3 |
| 8. | x-Orlando | 72 | 32 | 40 | 44,4 |
| 9. | Washington | 71 | 24 | 47 | 33,8 |
Západní konference
| Tým | Z | V | P | % | |
| 1. | z-LA Lakers | 70 | 52 | 18 | 74,3 |
| 2. | x-LA Clippers | 70 | 47 | 23 | 67,1 |
| 3. | x-Denver | 71 | 46 | 25 | 64,8 |
| 4. | x-Houston | 70 | 44 | 26 | 62,9 |
| 5. | x-Oklahoma City | 70 | 43 | 27 | 61,4 |
| 6. | x-Utah | 71 | 43 | 28 | 60,6 |
| 7. | x-Dallas | 74 | 43 | 31 | 58,1 |
| 8. | Portland | 73 | 34 | 39 | 46,6 |
| 9. | Memphis | 72 | 33 | 39 | 45,8 |
| 10. | Phoenix | 72 | 33 | 39 | 45,8 |
| 11. | San Antonio | 70 | 32 | 38 | 45,7 |
| 12. | New Orleans | 71 | 30 | 41 | 42,3 |
| 13. | Sacramento | 71 | 30 | 41 | 42,3 |
Poznámka: Týmy označené „x“ mají jistý postup do play off, „z“ znamená vítězství v konferenci.
