V posledních týdnech kolem Ineosu panují ty stejné otázky.
Kdo bude z hvězdné trojice na Tour lídrem? Egan Bernal? Chris Froome? Nebo snad Geraint Thomas? A co Froome, nebude tou dobou náhodou už v jiném týmu?
V ústraní tak trochu zůstávají další jména britské stáje. Třeba nová posila Richard Carapaz.
Šestadvacetiletý Ekvádorec přišel před touto sezonou z Movistaru. Chtěl navázat na loňský povedený ročník, kdy opanoval italské Giro.
Hoy por más
„Jsem připravený na novou výzvu,“ tvrdil po přestupu.
Touto dobou už mělo být jasněji, jestli jeho slova o připravenosti platí. Italská Grand Tour měla být v polovině a cyklisté za sebou měli mít už třeba těžké stoupání na Etnu.
Jenže vzhledem k mimořádné situaci Carapaz zatím na pořádnou závodní příležitost čeká. Letos absolvoval v únoru jen závod Kolem Kolumbie a od té doby žádný.
Zlomené srdce
Aktuální krizi tráví doma v Ekvádoru v provincii Carchi. „Naštěstí, tam kde žiju, to je poměrně dobré. Máme štěstí, počet potvrzených případů tu je relativně malý,“ popisoval.
Další části země zasáhl koronavirus hůře. Na začátku dubna přicházely z Ekvádoru zprávy o stovkách obětí covidu-19. V největším městě Guayaquil dokonce musela s odvážením těl pomáhat i armáda.
„Mám z toho zlomené srdce, když vidím, co se v mé zemi i na celém světě děje,“ říkal tehdy Carapaz. „Všichni viděli ty strašné obrázky. Bolí mě už jenom to, se na ně dívat.“
V takové situaci ani neměl velkou motivaci k tréninku. Zůstával zavřený doma, kondici udržoval jen na trenažéru.
„To nejdůležitější je teď zdraví,“ říkal.
S postupným uvolňováním a novým soutěžním kalendářem, který vydala Mezinárodní cyklistická unie, už přeci jen začal znovu pomýšlet na závody.
Jeho předsezonní cíl byl jasný - obhajoba celkového triumfu na Giru.
To má v plánu i teď.
„Dohodli jsme se na mém novém programu. Giro je stále největší cíl,“ potvrdil. „Chci tam předvést to nejlepší, abych se pokusil zopakovat úspěch z loňského roku.“
Muž z pozadí
Loňské Giro vyhrál jako „muž z pozadí“ ještě v dresu Movistaru. Když se postavil na start 102. ročníku slavného klání, rozhodně nebyl favoritem. V týmu byl dvojkou za Mikelem Landou.
Když však po jedenadvaceti etapách cyklisté dorazili do cíle ve Veroně, byl to právě Carapaz, kdo byl za hrdinu.
V cíli si poté pochvaloval soudržnost stáje. „Atmosféra je skvělá,“ tvrdil.
Jenže jak se teď ukazuje, v loňském ročníku to v Movistaru taková idylka být nemusela.
„Carapaz nebyl týmu loajální,“ prohlásil Pablo Lastras, sportovní ředitel týmu, v dokumentu, který mapuje celý uplynulý rok španělské stáje.
„To není pravda,“ oponuje Carapaz. „Dal jsem týmu vše.“
Šestadvacetiletý Ekvádorec v rozhovoru na YouTube s Valentíem Sanjuanem poukázal na podle něj nejasně vymezenou hierarchii v Movistaru.
„Nevíte, jestli se zítra pojede na vás, nebo jestli vám tým ujede, protože lídrem bude někdo jiný. Závodit v takových podmínkách je obtížné,“ líčil.
„Na Giru bylo několik okamžiků, kdy jsme já i Landa byli vepředu, jenže jsme nevěděli, na koho se jede,“ pokračoval. „Je to jako kdybyste měli nad hlavou nůž a nevěděli, kdy spadne.“
Jako v NASA
Po vítězství v Itálii byl Carapaz horkým zbožím. Už během závodu se šuškalo o jeho odchodu, v červnu poté od Ineosu přiletěla první nabídka.
Ekvádorec první sice odmítl, na tu druhou už však nedokázal odpovědět ne.
New look. @teamineos
„V Ineosu mi řekli: Richarde, přizpůsobíme se tobě, nemusíš se ty přizpůsobovat nám,“ pochvaluje si. „V Movistaru nebyla možnost mít skupinku, která by se mi přizpůsobila.“
Ačkoliv i vzhledem k situaci zatím neměl tolik možností tým poznat, z toho, co zatím viděl, je nadšený. „Ineos je jako NASA,“ popsal.
Podle nového plánu by měl zatím zůstat v Ekvádoru, v létě se potom přesunout do Evropy a na začátku srpna absolvovat Tirreno-Adriatico.
V říjnu by ho už pak mělo čekat Giro. „Když jsem tam přijel loni, byl jsem takový skrytý. Teď už to bude jiné,“ ví.
Uspěje i jako obhájce?
