„Alespoň budu mít více času na přípravu,“ prohlásil hvězdný Jihoafričan, který se teprve na konci února vrátil k závodění po pauze, která trvala dva a půl roku. A jestli se mu skutečně povede naladit do vrcholné formy, jeho výkony mohou alespoň trochu zmírnit všechny trable spojené se změnou termínu her v Tokiu.
Od roku 2015 totiž v atletickém světě září málokdo tak jako Van Niekerk.
Právě před pěti lety na mistrovství světa v Pekingu získal svůj první titul na čtyřstovce a od té doby na vrcholných akcích platilo, že pokud stál na startu 27letý rodák z Kapského Města, o šampionovi bylo rozhodnuto. Jihoafrický atlet ve světovém rekordu 43,03 sekundy opanoval olympijské hry v Riu, o rok později dominoval také na světovém šampionátu v Londýně.
Van Niekerk na hrách v Riu získal zlato ve světovém rekordu.
Atletika se radovala, že se po konci Usaina Bolta zrodila další hvězda, která zaplní pozici ambasadora, v níž jamajský fenomén tak dlouho exceloval.
Jenže Van Niekerk tento potenciál zatím nenaplnil. Z výšin se totiž strmě zřítil.
V říjnu 2017 si při exhibičním zápase v oblíbeném ragby poranil koleno a naplno se k závodění vrátil až letos v únoru. Přišel tak o možnost ukořistit na šampionátu v Dauhá třetí zlato z mistrovství světa v řadě.
Miláček všech a Boltův nástupce? Van Niekerka už tíží role spasitele |
„Nijak mě nezraňuje, že jsem tam nemohl být a že mi někdo vzal titul,“ citoval Van Niekerka před dvěma týdny server sowetanlive.co.za. „Můj čas přijde, vrátím se a využiji svou příležitost. Jsem velmi hladový vrátit se zpět na dráhu a ukázat, čeho jsem schopný.“
O jeho dovednostech není pochyb, vždyť je jediným člověkem, kterému se podařilo zaběhnout trať 100 metrů pod deset sekund, 200 metrů pod dvacet sekund, 300 metrů pod 31 sekund i 400 metrů pod 44 sekund.
Was fun racing again.
Now back to work #QuietStorm
Ovšem stihl by se po tak dlouhém výpadku dostat do takové formy, aby v Tokiu obhájil své zlato?
Nyní je mnohem pravděpodobnější, že to zvládne, úterní verdikt o odložení her o rok mu dává dostatek času dohnat manko zaviněné zdravotními patáliemi.
„Snažím se v tom vidět pozitiva. Vidím to tak, že budu mít více času na přípravu, více času pracovat a více času investovat do mé kariéry. Tokio je jen další milník na cestě k odkazu, který za sebou chci zanechat,“ uvedl Van Niekerk pro jihoafrický list Daily Maverick.
Vážnost zranění a potíže s návratem popisuje i atletova trenérka Ans Bothaová, která letos oslaví 79. narozeniny a touží svého svěřence dovést k dalšímu olympijskému zlatu.
„Byla to dlouhá, těžká cesta. Nejen fyzicky, ale také psychicky,“ prozradila v rozhovoru pro City Press. „Začali jsme velmi pomalu a opatrně, pamatuji si, že na začátku běhal jen 150 metrů denně. Chtěla jsem se ujistit, že běží rovnoměrně a nekulhá nebo tak něco.“
Nic takového se neděje a Van Niekerk je konečně zdravý. A ať bude sportovní svátek v Tokiu kdykoli, chce na něm zazářit.
„Ačkoli je velká škoda, že se olympijské hry letos neuskuteční, neruší se, jen se odkládají,“ zdůrazňuje. „My sportovci tedy stejně dostaneme příležitost ukázat náš talent. Takže rozhodnutí o odložení nevidím jako porážku, spíš jako více času na práci.“
