V obou případech měl na zádech jmenovku BRYANT. Vzdával tak poctu legendě Los Angeles Lakers, která v neděli v Kalifornii tragicky zahynula při letecké havárii.
„Kobeho jsem nikdy nepotkal, ale basket je v podstatě můj život. Sledoval jsem ho odmalička. Na zápasy se dívám skoro pořád,“ řekl čtyřiadvacetiletý chlapík z Canberry.
V neděli usínal s tím, že jej druhý den čeká jedno z nejdůležitějších utkání jeho dosavadní kariéry. Osmifinále domácího grandslamu Australian Open proti světové jedničce.
V minulých týdnech s poněkud výstředním floutkem notně zatřásly skličující příběhy způsobené ničivými požáry v jeho vlasti. Pak na něj dopadla další těžká rána. „Když jsem se ráno probudil, hned jsem se o tom neštěstí dozvěděl. Strašlivá zpráva. Fakt citelně mě zasáhla. Měl jsem v televizi puštěné přenosy z NBA. Díval jsem se. Docela hodně mě to dostalo.“
Jeden ze žurnalistů se zeptal, zda událost nějak ovlivnila jeho výkon. „Pokud ano, tak mě myšlenky na Kobeho na kurtu motivovaly. Když se podíváte na vlastnosti a hodnoty, které symbolizoval a kvůli kterým by se na něj mělo vzpomínat, pomáhaly mi. Ve čtvrtém setu jsem byl pozadu o brejk. Taky díky němu jsem se dotáhl zpět.“
Bryant nebyl vyloženým Kyrgiosovým oblíbencem. Ani nemohl být. „Přeju totiž Boston Celtics. Kobe nám svým uměním lámal srdce. Těžko se nám na něj dívalo. Ale byl jiný. Tím, jak hrál, jak trénoval, co dělal. Prostě byl výjimečný. Je mi líto, co se stalo.“
