Tři a půl tisíce kubíků sněhu museli organizátoři rozvézt uvnitř a kolem stadionu. Přes 45 tisíc fanoušků se na něm sešlo. Další miliony na tradiční závod biatlonových dvojic koukaly u televizních obrazovek.
Není překvapení, že si právě tenhle závod vybraly dvě legendy z největších jako svůj poslední mezinárodní start.
„Bylo to docela jednoduché. Na žádném jiném stadionu na světě nemáte takovou husí kůži,“ přiznal Ole Einar Björndalen. „Když to pozvání přišlo, nemohli jsme říct ne. Byl to hezký způsob, jak se rozloučit s německými fanoušky.“
„Král Ole,“ vyvolávali ho v průběhu akce.
Králem se stal díky svým výkonům. Historie si ho bude pamatovat jako jednoho z nejlepších, ne-li toho vůbec nejlepšího biatlonistu všech dob.
Doma má osm zlatých olympijských medailí, dvacetkrát byl mistrem světa, šestkrát ovládl Světový pohár.
Jeho žena Darja Domračevová je čtyřnásobnou olympijskou šampionkou, dvojnásobnou mistryní světa, vítězkou Světového poháru a jednou z biatlonových maminek, která se po porodu vrátila silnější než kdy dřív.
To je zase její odkaz pro příští generace.
A tak není divu, že i přesto, že závod opanovali Italové Dorothea Wiererová a Lukas Hofer před Franziskou Preussovou se Simonem Schemppem, největší pozornost patřila norsko-běloruskému duu.
Nenašla kompromis
Už před necelým rokem na olympiádě v Pchjongčchangu stvořili jeden z nejpozoruhodnějších příběhů jihokorejských her.
On na ně přijížděl jako nejúspěšnější olympionik historie, ona se stala nejúspěšnější biatlonistkou.
Björndalen se totiž nedostal do finální norské nominace, a tak v Pchjongčchangu působil jako podpora své ženy. Testoval jí lyže, uklidňoval ji a fandil jí u trati.
„Byl pro mě velkou oporou. Slyšet ho při závodě, jak mě povzbuzuje, to mě hnalo,“ přiznala 32letá biatlonistka.
Na hrách i díky němu získala zlato ve štafetě a stříbro v závodu s hromadným startem.
„Aspoň je vidět, že jsem se rozhodla dobře, když jsem se začala věnovat biatlonu. Překonala jsem spoustu překážek, ale tyhle dny ukazují, že to za to stojí,“ radovala se.
VÍTĚZSTVÍ. Běloruská finišmanka Darja Domračevová doběhla pro vítězství ve štafetovém závodu na 4x6 kilometrů v olympijském středisku Alpensia. (22. února 2018)
O pár týdnů později spolu se svým manželem ukončila kariéru.
Zatímco u Björndalena se to čekalo, u ní to bylo trochu překvapivé.
„Je to i pro mě trochu záhada. Taky v dalších sezonách mohla jezdit na špici,“ komentoval to tehdy šéftrenér českého týmu Ondřej Rybář.
Proč tedy tak rychlý konec?
„Do poslední chvíle jsem se snažila najít kompromis, jak přijatelně sloučit péči o dceru Xenii a moji sportovní kariéru. Bohužel, žádné řešení jsem nenašla,“ vysvětlovala Domračevová.
A tak ona i její manžel na startu sezony v Pokljuce chyběli. Poprvé od roku 1992 scházelo ve výsledkové listině jméno Björndalen.
A minulý týden se mezi biatlonovou elitou znovu vrátilo. Na jediný den.
Gesto od Dolla
Na tradiční vánoční exhibici se oba připravovali v Norsku.
„Ale trénovali jsme jen jednou denně, ne dvakrát jako během kariéry,“ usmíval se Björndalen.
Ten navíc týden před akcí řešil střevní potíže, které ho na týden od tréninku odehnaly. „Proto jsem neměl tolik sil. Ale Darja jich má pořád dost za oba,“ říkal.
V modré kombinéze se čtyřkou na dresu oba zápolili proti soupeřům, kteří se týden co týden utkávají ve Světovém poháru.
A neztratili se, naopak.
Björndalen vyhrál úvodní střeleckou soutěž, a i přes pomalejší běh si v první polovině závodu dojeli pro třetí místo.
„Ta trať není tak těžká, ale když nejste ve formě, těžkou se stane,“ smál se Björndalen. „Zas tak moc jsme se nepřipravovali, Darja je samozřejmě pořád silná, u mě už je to horší.“
Ole Einar Björndalen během exhibice v Gelsenkirchenu.
Zatímco Björndalenovi to na trati tolik nejelo, Domračevová naopak vypadala, jako kdyby z tréninku vůbec nevypadla.
V běhu stačila nejlepším závodnicím Světového poháru.
Hlavně v kombinaci s přesnou muškou se neustále drželi na stupních vítězů. V jednu chvíli dokonce vedli a němečtí fanoušci se mohli zbláznit.
Jenže pak přišla poslední předávka a střelba vestoje mužů, při které Björndalen chyboval a spadl na třetí místo před Benedikta Dolla. Ten Nora v posledním kole dojel a předjel. Byl si však vědom, že čtvrtou příčkou by se tyto dvě legendy loučit neměly.
A tak počkal pár metrů před cílem, zvedl Björndalenovi ruku a se svým idolem z mládí projel cílem bok po boku.
„Byly to nádherné gesto a je úžasné, že to udělal doma. Moc mu za to děkuji,“ usmál se po závodě Björndalen.
Během ceremoniálu se s manželkou vyfotil a pozval Němce na pódium. Oba mu následně své bronzové medaile pověsili na krk.
„Až do posledního kola jsme museli jet naplno. Musím smeknout, jak se Ole ve sportovním důchodu dokázal na akci připravit,“ klaněl se vítěz Lukas Hofer.
A teď? Hlavně dcera
Byla to krásná tečka za bohatou kariérou dvou fenoménů.
„Je to fantazie, vielen, vielen Dank. Děkujeme za podporu, jste nejlepší!“ křičela Domračevová po závodě ve vtipné kombinaci angličtiny a němčiny.
„Nemohli jsme si přát víc,“ přidal se její manžel perfektní němčinou. „Je to neuvěřitelné, tolik fanoušků… Nikdy jsem nezažil tak skvělé fanoušky jako tady. Díky Schalke.“
Aby Němci oba dostatečně uctili, během celého večera pouštěli na obrazovkách archivní záběry jejich triumfů z minulých let.
Že by jednoho či druhého výkon na Schalke zviklal k návratu? Ani nápad, mají dost starostí s životem po biatlonu.
„Což je samozřejmě škoda, ale zase je o konkurenci míň,“ smála se Franziska Preussová.
„Xenie nám dává spoustu radosti i lásky. Je zvláštní, jak člověku změní život malá holčička,“ popisoval Nor.
S dcerou doma mluví norsky, rusky i anglicky.
„A všechny dny teď máme úplně plné, vidíme život z jiné perspektivy. Už to není jen o sportu, ale i o dalších zajímavých věcech,“ říká Domračevová.
V létě dostavěli dům v Minsku, koupili si nové auto. Ale usadit se zatím nechtějí. Dům mají i v norském Beitostolenu nebo v rakouském Obertilliachu.
„Zatím nevíme, kde se usadíme. Rozhodneme se v momentě, kdy dcera bude muset chodit do školy,“ říká Björndalen.
On sám je stále součástí biatlonové rodiny, komentuje totiž závody pro norskou televizi.
To jeho choť se angažuje v módě, pořádá přehlídky a nedávno byla také zvolena nejvlivnější ženou své země.
V té se také s biatlonem definitivně rozloučí. Doma v Minsku jí chystají exhibici, na kterou má přijít 100 tisíc fanoušků.
Pak dá i ona lyžování s malorážkou na zádech definitivně vale.
