Nový Zéland byl před šampionátem největším favoritem na titul, ale v semifinále selhal proti Austrálii. A právě domácí obhájci titulu si to v sobotu v 10 hodin středoevropského času rozdají o zlato s Anglií.
V boji o bronz Francie na začátku druhé půle snížila na rozdíl jediného bodu, ale mezi 51. a 57. minutou Novozélanďané utekli ze 14:13 na 35:13. "Ale tak velký rozdíl mezi oběma týmy nebyl," řekl Bernard Laporte, kouč poražených.
Do zápasu o bronz postavil náhradníky. Z týmu, který hrál předchozí rozhodující utkání, se v sestavě udržel jen útočník Tony Marsh. Až v průběhu utkání přišli na hřiště Ibanez, Crenca, Pelous, Magne, Brusque a Michalak, dosud nejproduktivnější hráč turnaje.
V úvodu bylo znát, že soupeř postavil elitní patnáctku až na mlýnovou spojku Marschalla, který se v semifinále proti Austrálii zranil.
Novozélanďané po hezkých akcích položili dvě pětky, za soupeře snižoval jen pomocí kopů Dmitri Yachvili, hrající na mlýnové spojce místo kapitána Galthiea, který po prohraném semifinále s Anglií ukončil reprezentační kariéru.
Zvlášť akce, předcházející druhé pětce, byla krásná. Spencer vtipně přihrál rozběhnutému Muliainovi, který se protáhl přes několik hráčů a před brankovištěm vyslal skórovat Howletta.
Novozélandské křídlo položilo svou sedmou pětku na šampionátu, což je jeden z nejlepších výkonů v historii. Ve druhé půli stejného výsledku dosáhl i zadák Muliaina a druhé křídlo Rokocoko položil svou šestou pětku. Víc pětek během turnaje dosáhl před čtyřmi lety jen jejich krajan Jonah Lomu. Jeden z nejznámějších ragbistů světa se do brankoviště soupeře probil celkem osmkrát.
V úvodu druhé půle však Novozélanďanům veselo nebylo. Po chybě Maugera francouzský tým zatlačil soupeře do brankoviště a hbitý Elhorga perfektně využil mezery v obraně. Yachvili následným kopem snížil na 14:13.
Francouzi byli v euforii, ale času, kdy hráli na půlce soupeře, k dalším bodům nevyužili. Naopak do otevřené obrany po akci režiséra Spencera vlétl Rokocoko. Za další dvě minuty po rychlém rozehrání z autu se do brankoviště probil náhradní rojník Thorn a parádní šestiminutovku zakončil Muliaina. Sedm minut před koncem poslední pětku utkání položil další novozélandský náhradník Holah.
"Viděli jsme sice hezké akce a pětky, ale bylo vidět, že až o tolik nešlo. Zápas byl plný chyb na obou stranách a postrádal nasazení," napsala agentura Reuters. Přesto osmdesát tisíc fanoušků na stadionu v Sydney tleskalo hráčům vstoje.
Nový Zéland - Francie 40:13 (14:16)
Body: Carter 8, Muliaina, Howlett, Thorn, Rokocoko, Holah, Jack po 5, MacDonald 2 - Yachvilii 8, Elhorga 5. Pětky: 6:1.
 Novozélandský rojník Richie McCaw (vlevo) zastavuje francouzského útočníka Tony Marsh v utkání o bronz na mistrovství světa ragbistů v Austrálii. |
