Čtyřicetiletý Backley trénuje na britský šampionát ve veslování na trenažéru. "Tohle je moje nová olympiáda. Jsem momentálně nejlepší čtyřicetiletý veslař s umělou kyčlí na trati 2000 metrů. A taky jediný ve své kategorii," citoval jej atletický magazín spikesmag.com.
Backley by chtěl trať zvládnout ta 6 minut 30 vteřin, světový rekord v jeho věkové kategorii je 5:57.
Oštěpařský souputník Jana Železného čtyřikrát opanoval evropský šampionát, což světový rekordman naopak nikdy nedokázal. Železný zase vyhrával olympiády a mistrovství světa, což se ovšem nepovedlo Backleymu. Zatímco Železný trénuje své svěřence a věnuje se sportovní diplomacii, jeho britský rival a kamarád přednáší ve firmách. Ve školách zase hovoří o zdravém životě. Ale nejen to.
Loni se například účastnil televizní show Dancing on Ice, tedy ledové a bruslařské verze Stardance. Skončil sice až sedmý, ale fanynky si jej zamilovaly. Posílaly mu navoněné dopisy i různobarevné kousky spodního prádla. "Dostal jsem všemožné kalhotky. Malé, velké... Ale žádné mi nepadly," citoval jej tehdy Daily Mirror.
Jako správný sportovec chtěl v soutěži vydržet co nejdéle, ale nepomohly mu ani lekce navíc. Jeden z porotců jej nazval brontosaurem. "Jsem taneční nováček s umělou kyčlí, kterého tahali na parket jen na svatbách," pravil tehdy Backley, držitel Řádu britského impéria.
Podívejte se, jak Backley bruslil
Oštěpařskou kariéru musel ukončit po olympiádě v Aténách, tak moc už jej ničily bolesti kyčle. Když mu bylo osm let, srazilo jej na cestě z běžeckého tréninku auto. Chvíli se bál, že se nebude moct vůbec hýbat. "V nemocnici jsem ležel tři měsíce, trvalo rok než jsem znovu chodil bez berlí a mohl do školy," líčil pro Daily Mail.
Lékaři jej předem varovali, že jeho tělo zasáhne artritida. Díky poškozené levé kyčli však mohl paradoxně lépe házet oštěpem. Trénoval i šest hodin denně. "Možná až moc tvrdě. Ale když je vám dvacet let, nic vás nebolí." Během kariéry podstoupil devět operací ramene, achilovky a kolene. Po třicítce mu začala dělat problémy i kyčel. "Když totiž házíte oštěpem, vaše noha rázem čelí zhruba desetinásobku vaší váhy."
Trpěl obrovskými bolestmi, které tišil injekcemi. Léta se ani pořádně nevyspal. Nemohl dcerky zvednout se země. Olympiádu ještě přestál, ale ani volno po ní už mu nepomohlo. "I devět jamek golfu mi způsobovalo muka." Pak už poslechl tělo i lékaře a podstoupil operaci. Brzy začal znovu běhat a taky veslovat. "Chtěl jsem dokázat, že umělá kyčel ze mě ve 36 letech neudělá starce." A tak si teď zazávodí ve veslování.
