Na pražském a ostravském ledu, portugalských trávnících a řeckých sportovištích půjde o nejcennější trofeje.
Zrodí se nové hvězdy a idoly? Nebo ještě víc zazáří ty staré? Nedvěd, Železný, Hilgertová, Jágr jsou ve věku třicátníků. Může jít o poslední vrcholné akce jejich kariéry. O to větší motivaci mají. „Celá sezona 2003 byla pro mě přípravou na olympiádu,“ neskrýval oštěpař Jan Železný, jedenáct let na olympijském kolbišti neporažený.
Výprava, jež zamíří do olympijských Atén, může být největší v české sportovní historii. Odhady se nyní blíží k číslu 150 sportovců. Od 13. do 29. srpna je čekají hry v zemi, kde se zrodily. Řekové slibují gigantickou podívanou pod Akropolí.
Předzvěstí bude štafeta s olympijským ohněm. Deset tisíc běžců ponese pochodeň v 65 zemích pěti kontinentů.
Kolik medailí Češi z Atén přivezou? Novoroční prognózy novin sršely optimismem, věštily od deseti k devatenácti cenným kovům. V Sydney 2000 jich bylo osm.
Velké očekávání doprovodí v červnu i fotbalisty do Portugalska. Potřetí v řadě cestují na závěrečný turnaj Eura. V Bělehradě 1976 získali korunu evropských šampionů. O 20 let později je britská královna Alžběta II. dekorovala coby poražené finalisty. Dosud nikdy nebyli tak favorizováni jako letos.
Unese tým okolo Pavla Nedvěda tu roli? Nedvěd držel Zlatý míč, vyhlásili ho českým sportovcem roku. Trenér Karel Brückner mu však připomíná: „Brzy tě čeká ještě jedna anketa. Hodnotící komisí budou Němci a Nizozemci.“ Ti společně s Lotyši prověří tým ve skupině. Pokud se Nedvěd nezraní, bude v Portugalsku u toho.
Mnohem více otazníků halí složení hokejové reprezentace, která po dvanácti letech vystoupí na světovém šampionátu před vlastním publikem. Rozhodnou výsledky Stanley Cupu. Jen některé ze špičkových hráčů pustí na pražský led. Všichni volní, na rozdíl od minulosti, zřejmě přiletí, turnaj v rodné zemi bude lákadlem. „A to je smutné,“ posteskl si Robert Reichel.
„Za národní tým by člověk měl chtít hrát kdekoliv.“ Už sedmnáct let se nestalo, aby domácí tým mistrovství světa vyhrál. Naposledy uspěli sovětští hokejisté v Moskvě 1986.
A o rok dříve Čechoslováci v Praze. Vzpomínáte? Na Šejbův hattrick a vítězství 5:3 v rozhodujícím zápase proti Kanadě? Tehdy se hrálo ve Sportovní hale. Letos ji má nahradit Sazka Arena. Stále není dostavěna. Stejně jako Olympijský stadion v Aténách. Teprve až skončí stavaři, nastoupí sportovci.
Ale odpočítávání dávno začalo. Zbývá 112 dnů do hokejového mistrovství, 161 do Eura, 224 do Atén. Nervozita narůstá. Bude to velký rok.
