V listopadu, když po olympiádě odpočíval, si zašel na studentskou party v Jižní Karolíně. "Byli tam pravděpodobně dva nebo tři lidi, které jsem neznal. V celém domě se nacházelo asi šest nebo sedm osob. Nebyla to žádná velká party, jak na univerzitách bývá zvykem. Nic takového. Jen velmi malá skupinka, vysedávali jsme a slavili," líčil Phelps.
Věřil svým přátelům, že ani jejich známí ho neshodí. Leč den nebo dva před zveřejněním obrázku, na němž drží skleněnou trubici, našel Phelps ve svém e-mailu echo, že jej někdo nafotil.
"Netušil jsem, co dělat. Ale věděl jsem, že jsem udělal chybu a jsem zodpovědný za všechny následky," říkal plavec se 14 olympijskými zlaty.
V rozhovoru pro NBC neodpověděl přímo na otázku, zda marihuanu kouřil. "Byl to velký omyl. Hloupý. Prokázal jsem špatný úsudek. Musím a chci další lidi naučit, aby neudělali stejnou chybu," řekl 23letý Phelps.
Olympijskému hrdinovi hrozilo za prohřešek ve volném čase dokonce i obvinění z trestného činu. Stál ho hodně omluv, ale i peněz. Národní plavecká organizace mu na tři měsíce zakázala činnost a po tu dobu mu nedává ani peníze.
Většina sponzorů se za Phelpse postavila, leč přišel o spolupráci s výrobcem cereálií Kellogg. Firma věnovala spoustu krabic s jeho podobiznou na dobročinné účely. Vysvětlení? Jedná se prý o běžný postup v případě, že lupínkům pomalu končí doba trvanlivosti.
"Ale nezáleží na penězích. Největší zklamání bylo, kolika lidem jsem ublížil. Rodině, přátelům, ale hlavně fanouškům," tvrdí Phelps.
