V květnu se chtěl po 32 letech stát dalším trojnásobným šampionem italského Gira d ́Italia. Na domácích silnicích bojoval, rval se, útočil, ale na velesilného Toma Dumoulina s Nairem Quintanou nestačil.
I proto v hlavě okamžitě přepnul a zaměřil se na nový cíl – vyhrát po sedmi letech španělskou Vueltu.
Kvůli ní vynechal i Tour, dva měsíce vůbec nezávodil. Nejprve odpočíval doma v Toskánku s ženou Rachele a tříletou dcerou Emmou Vittorií, než se v červenci zabydlel v Dolomitech, kde spolu s týmovými parťáky ladil formu směrem ke Španělsku.
Passaggio d'avventura con @dariocataldo . #HuaweiP10Plus , ultimo allenamento https://t.co/nHVlJvvbzv
Od konce Gira objel jen osm závodních dní – na závodu Kolem Polska na přelomu července a září, kde dojel v celkovém pořadí devátý.
A to může hrát zásadní roli.
I proto Chris Foome říká: „On bude mým hlavním soupeřem. Vzhledem k tomu, že jel Giro, bude čerstvější. Navíc se mu nepovedlo tak, jak si představoval. Umím si představit, jakou má motivaci.“
Do Španělska tak dorazí hladovější Žralok než kdy dřív.
Renomovaná sázková kancelář William Hill před závodem sice nejvíce favorizuje britského cyklistu s kurzem 1.80, právě Nibali je ale na druhém místě s kurzem 5.50. Oproti Froomovi má ale Ital jednu nezanedbatelnou výhodu.
Už ví, jaké to je přivézt červený dres až do cíle v Madridu.
Je totiž jedním z pouhých šesti mužů, kteří dokázali triumfovat na všech třech cyklistických Grand Tour – Giru, Tour i Vueltě. Kromě něj to byli ještě legendární Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault a loučící se Alberto Contador.
O této společnosti se Froomovi zatím může jen zdát.
Giro, Tour i Vuelta. Všechny ti závody Vincenzo Nibali už vyhrál.
Nibali má totiž jeden dar a ukázal ho už mnohokrát. Dokáže se na jakoukoliv Grand Tour připravit jako málokdo a je schopen velkých zvratů.
Vzpomeňte na loňské Giro, během kterého ho pohřbili jak domácí fanoušci, tak italská média a on se ve třetím týdnu zázračně zmátořil a celý závod nakonec vyhrál.
Italský cyklista bývá už tradičně nejsilnější ve třetím týdnu, což může být ale právě ve Španělsku problém, jelikož Vuelta je i v prvních dvou týdnech obsypána horskými etapami i tradičně krátkými a prudkými rampami do cíle.
„Ale na to je Vincenzo připravený,“ myslí si jeho týmový ředitel Paolo Slongo.
Kromě náročného španělského profilu se Nibali bude muset vyrovnat i s tradičně nejsilnější konkurencí ze všech tří Grand Tour v sezoně. Vždyť kromě Frooma dorazí do Francie i třetí muž Tour Romain Bardet, Nibaliho krajan Fabio Aru nebo nesmírně silné trio Oriky – dvojčata Adam a Simon Yatesové spolu s Estebanem Chavesem.
Hloupé by bylo zapomínat i na loučícího se Alberta Contadora, který na španělských silnicích nechá duši nebo na Rafala Majku s Warrenem Barguilem a Ilnurem Zakarinem.
„Konkurence bude opravdu obrovská a když se podíváte na ty malé rozdíly z letošního Gira i Tour, nemůžeme si dovolit ani na chvíli zaspat,“ přiznává Nibali.
Slabinou může být i jeho podpůrné osmičlenné komando, ze kterého vypadli zranění Ion Izagirre, Konstantin Sivcov a Ramunas Navardauskas, kterému lékaři odhalili anomálii v srdečním rytmu.
A proto dnes v zahajovací týmové časovce v Nimes kromě ostřílených Valeria Agnoliho, Franka Pellizottiho, Giovanniho Viscontiho nebo Javi Morena, budou na startu také tři nevyzkoušení debutanti – Domen Novak, Ivan Cortina a bratr italské hvězdy Antonio Nibali.
„Není to tým, který jsme si vysnili, bohužel,“ nezastírá zklamání Slongo. „Ale aspoň mladým klukům dáváme příležitost, která se jim v budoucnu bude hodit.“
I na ně bude muset Nibali spoléhat.
„Tvrdě jsem pracoval a i na tuhle výzvu jsem připravený. Trasa letošní Vuelty je velmi náročná, ale líbí se mi. Snad se mi bude líbit i za tři týdny,“ doufá.
Bylo mu pětadvacet, když ve Španělsku slavil svůj první triumf na Grand Tour.
PŘED SEDMI LETY. Nibali tehdy Vueltu ovládl před později kvůli dopingu vyřazeným Ezequielem Mosquerou a slovenským cyklistou Petrem Velitsem.
„Splnil jsem si další klukovský sen, vždycky jsem chtěl vyhrát nějaký slavný etapový závod. Stal jsem se součástí cyklistické elity, ale jako člověk se nechci měnit. Takový slib jsem si dal,“ říkal tehdy.
Od té doby vyhrál dvakrát Giro a jednou Tour.
Z mladého a nadějného italského bažanta se stal velkým šampionem.
Dokázat to bude chtít i v následujících třech týdnech při cestě napříč Španělskem.
A řídit se bude jednoduchým heslem: „Nesmíte řešit sekundy a minuty, to vás zabije. Musíte jen poslouchat svůj instinkt. Na něm jsem postavil všechna svá vítězství.“
Dočká se dalšího?
