Při jejím zámořském turné se všechno ubíralo špatným směrem. Ve finále Světového poháru v americkém Wassau přišla o průběžnou první příčku a klesla na bronzový stupínek. "Jelo se na úplně jiné vodě, než kterou mám ráda," stýskala si. O celkové vítězství jí připravil i systém bodování, ve finále jsou bodové zisky mnohem tučnější než v řadových kláních SP. "Nechápu, proč o výhře v dlouhodobé soutěži rozhoduje jediný závod," lamentovala Hilgertová.
Sezona vyzněla do ztracena
Oklepala se. "Za pár dní na mistrovství světa všem ukážu a spravím si chuť," říkala si bojovně. Hrůzné události z úterý 11. září však změnily život spoustě lidí. Věci nabraly rychlý spád a světový šampionát vodních slalomářů byl poprvé v historii bez možnosti náhrady odvolán. "Všichni jsme přijali rozhodnutí se smíšenými pocity," vyprávěla Štěpánka Hilgertová, kterou doprovázel manžel a trenér Luboš. "Zrušení mistrovství je oproti americké tragédii prkotina, ale všichni jsme se na něj chystali a sezona najednou vyzněla do ztracena. Jako věta bez tečky..." dumala.
Trenéři většiny výprav se shodli, že by se akce měla uskutečnit. Pořadatelé vysvětlovali, že nejsou schopni zajistit bezpečnost, mnoho z nich bylo odvoláno na místa, kde šlo o důležitější věci, než jsou body a vteřiny. "V Tennessee na bezpečnost enormně dbají, mnohem víc než v jiných státech," podotkla mistryně světa z roku 1999, která se možnosti obhajoby nedočkala. Někteří účastníci navíc do dějiště šampionátu ani nedorazili, protože došlo k drastickému omezení mezinárodních leteckých linek. Čekaly se ještě další útoky, cílem se měla stát i nedaleká Atlanta.
Spojené státy v šoku
"Když bylo všechno jasné, všichni se hned začali shánět po letenkách domů," popisovala reakci závodníků. Nic nešlo snadno a před českou výpravou se rozprostřely dny čekání v zemi, která se sbírala z nesmírného šoku ze zrůdného teroristického útoku. "Američané to prožívali hodně emotivně," kývla hlavou. Ani kanoisté nezůstali chladní, jako projev solidarity nosili žlutou stužku, které rozdávala manželka domácího závodníka Jacobiho.
Když se Hilgertovi konečně dočkali odletu do vlasti, pořadatelé je upozorňovali, aby na letiště v Atlantě dorazili s minimálně pětihodinovým předstihem - bezpečnostní opatření a kontroly prý budou tvrdé a časově náročné. "Přitom všechno probíhalo jako normálně, jen jsme si mohli vzít na palubu pouze jedno příruční zavazadlo," divila se kajakářka.
Odchod? Chce svobodu rozhodování
Je ráda, že dorazila domů. A odmítá spekulace, jestli byla letošní sezona její poslední. "Neřeknu datum, kdy povím víc. Chci si ponechat svobodu rozhodování, musím všechno ještě v klidu rozvážit," podotkla Štěpánka Hilgertová. Bude odpočívat, zimu si zpestří organizováním paralelního slalomu v podolském bazénu, kam z celého světa přijedou vodáci zvučných jmen. Pak už bude asi jasné, jestli zůstane česká stálice věrná čarokrásně zrádným peřejím i příští rok.
