Závod odstartuje prologem na 1150 metrů v sobotu 7. května v Reggiu Calabria a vítěz bude znám po dvaceti etapách 29. května v Miláně.
Hruška pojede Giro již potřetí. Při svém prvním startu v roce 2000 dosáhl zatím nejlepšího českého výsledku v konečném hodnocení, když byl klasifikován na čtrnáctém místě. O rok později skončil na 47. pozici.
"Tam, kde jsem zajel dobře, se vždy těším. Na Giro se vracím po delší pauze a jsem pořádně nadržený. Letos jsem jel jel Tirreno-Adriatico, v nohou mám jen sedm závodních dnů. Potom přišla angína, chřipka a další nemoci, takže pořádně nevím, jak na tom jsem," řekl Hruška.
Jeho cílem je co nejlepší umístění v celkové klasifikaci nebo alespoň nějaký dílčí úspěch. "Nejlepší by to bylo zkombinovat," přeje si Hruška, který však ví, že pracovat bude muset především pro lídra stáje Michele Scarponiho, italského vítěze loňského Závodu míru.
Na Giru se proslavil Hruška především výkony v časovkách. "Jsou prý letos relativně těžší, tak nevím. Hodně jsem zhubl, to je pro časovky nevýhoda, ale zase do kopců je to lepší. Měl bych se udržet ve stoupání déle vepředu a doufám, že v časovkách velký propad nebude," míní Hruška.
Do Itálie se prý těší i kvůli těstovinám. "Ale vážněji, těším se na atmosféru. Italové jsou horkokrevní a podél trati jsou všude. V tom je to jiné než na Tour. Ve Francii se tleská, na Giru je cirkus stálý, tamní diváci jsou spontánnější," dodal Hruška.
Příznivcům slíbil, že je každý den bude informovat o dění na Giru na svých webových stránkách www.janhruska.cz.
Andrle jel vrcholný italský závod v roce 2001. "Byl můj první velký závod a i po letech se mi líbí, přijde mi jako nejhezčí. Je nejvíce zelený, Tour je příliš nafouklá a na Vueltě to je závod spálenou zemí," popsal své pocity Andrle, který je smířen s tím, že bude dělat domestika Scarponimu a případně Španělu Belokimu.
Ani on si zatím letos příliš nezazávodil. "Úvod sezony byl zvláštní. Jel jsem v Malajsii a po nemoci až Critérium Internationale. Tam se však jelo dost dobře, takže se moc těším," řekl Andrle, který bude spokojený, když se závod vydaří lídrovi stáje.
"To by byl i můj úspěch. Kdyby vyšel nějaký únik, tak bych byl rád, ale hodnocen jsem především za to, jak jsem platný pro celek a lídra," připomněl Andrle své úkoly.
Již počtvrté pojede Pavel Padrnos, ale poprvé v barvách Discovery. Předcházející starty si připsal ještě v dobách, kdy jezdil za italské stáje. Na svém kontě má 18. místo z roku 1999, 26. byl o rok později a v roce 2001 byl klasifikován na 38. pozici.
Posledních osm let kralovali na Giru domácí cyklisté. I letos patří k největším favoritům, ale jejich role bude výrazně složitější. Zatímco ještě před rokem mnoho předních stájí italský závod vynechalo, letos vzhledem k povinnému startu všech dvaceti týmů ProTour bude konkurence podstatně nabitější. Suverénovi etapových dojezdů Alessandru Petacchimu bude soupeřem Erik Zabel, vynikající v dojezdech je i australské trio Robbie McEwen, Stuart O'Grady či Baden Cooke.
Na obhajobu prvenství se usilovně připravuje loňská senzace Damiano Cunego z Lampre, k favoritům na zisk růžového trikotu patří i jeho týmový kolega, dvojnásobný vítěz a loni druhý Gilberto Simoni. Na vítězství ale pomýšlejí také mnozí další, třeba loni třetí na Tour Ivan Basso (Team CSC), Pietro Caucchioli (Credit Agricole), Michele Scarponi nebo další vítězové z minulých let Stefano Garzelli (Liquigas) a Paolo Savoldelli (Discovery Channel).
Z cizinců si brousí zuby na přerušení italské nadvlády Ukrajinec Sergej Gončar (Domina Vacanze), Španělé Haimar Zubeldia a Roberto Laiseka (oba Euskaltel), Rus Vladimir Karpec (Illes Baleares) či Joseba Beloki.
Program 88. ročníku Giro d'Italia
7. května - prolog na 1150 m (Reggio Calabria)
8. května - 1. etapa: Reggio Calabria - Tropea (208 km)
9. května - 2. etapa: Catanzaro Lido - Santa Maria del Cedro (182 km)
10. května - 3. etapa: Diamante - Giffoni Valle Piana (205 km)
11. května - 4. etapa: Giffoni Valle Piana - Frosinone (211 km)
12. května - 5. etapa: Celano - L'Aquila (223 km)
13. května - 6. etapa: Viterbo - Marina di Grosseto (153 km)
14. května - 7. etapa: Grosseto - Pistoia (211 km)
15. května - 8. etapa: časovka Lamporecchio - Florencie (45 km)
16. května - 9. etapa: Florencie - Ravenna (139 km)
17. května - volný den
18. května - 10. etapa: Ravenna - Rossano Veneto (212 km)
19. května - 11. etapa: Marostica - Zoldo Alto (150 km)
20. května - 12. etapa: Alleghe - Rovereto (178 km)
21. května - 13. etapa: Mezzocorona - St. Ulrich (218 km)
22. května - 14. etapa: Neumarkt - Livigno (210 km)
23. května - 15. etapa: Livigno - Lissone (205 km)
24. května - volný den
25. května - 16. etapa: Lissone - Varazze (210 km)
26. května - 17. etapa: Varazze - Limone Piemonte (194 km)
27. května - 18. etapa: časovka Chieri - Turín (34 km)
28. května - 19. etapa: Savigliano - Sestriere (190 km)
29. května - 20. etapa: Albese con Cassano - Milán (119 km)
