"Neexistuje omluva pro to, co se stalo. Čekal jsem víc," netajil devětadvacetiletý australský tyčkař. S dlouhými kudrnatými vlasy staženými čelenkou vypadal uvolněně. "Možná nevypadám zklamaný, ale opravdu jsem. I když se mi svým způsobem ulevilo, že je to za mnou. Vytvořil jsem si na sebe příliš velký tlak. Uspěchal jsem to."
Svůj berlínský sen nezopakoval. Na šampionátu před dvěma lety, ač se trápil s natrženým stehenním svalem, získal Steven Hooker zlato. V kvalifikaci přitom absolvoval pouze jediný pokus, v průběhu finálového závodu dostal injekci na utišení bolesti. První pokus tehdy absolvoval v momentu, kdy se bojovalo o medaile. Neuspěl, ale druhou šanci nepustil z rukou. Dojemný příběh vůle a odhodlaností australského tyčkaře byl jedním z vrcholů berlínského šampionátu.
A Hooker slavil - v průběhu jednoho roku získal olympijské zlato v Pekingu 2008, výkonem 606 cm se posunul na druhé místo historických světových tabulek za fenomenálního Sergeje Bubku a přidal i světový titul z Berlína.
Dva roky se pak trápil se zraněními - po natrženém stehenním svalu na pravé noze jej zlobila kolena, letos se kvůli potížím s tím levým poprvé na závodech představil až na konci července. Kvalifikace v Tegu byla teprve jeho třetí soutěží v sezoně. Kdyby cestu do Koreje vůbec neabsolvoval, vlastně by nepřekvapil. "To by bylo příliš jednoduché, to já nemám v povaze."
Rozhodl se bojovat. Zariskovat. Základní výšku v kvalifikaci si stanovil na 550 cm. Příliš vysoko... Po třetím červeném praporku od rozhodčích za neplatný pokus sbalil nové tyče a šampionát pro něj skončil.
"Tělo bylo v pořádku, ale psychicky jako bych tam nebyl. Neměl jsem žádné sebevědomí. Nevěděl jsem, co tam dělám. Při rozběhu jsem se cítil poněkud ztracený. Pak je těžké se koncentrovat," vysvětloval tyčkař. Kladné stránky korejského startu najít nešlo.
"Jediným pozitivem letošní sezony pro mě je, že jsem po dvou letech zase zdravý, takže příští sezonu můžu začít s přípravou dříve," dodal Steven Hooker. O výzvu nebude mít v příštím roce nouzi - v Londýně jej čeká obhajoba olympijského zlata. A laťku si v Pekingu nastavil hodně vysoko, tamní zlatou medaili vybojoval v olympijském rekordu 596 cm.
