Postup si zajistila o víkendu ve Velké ceně Austinu, když vyhrála svoji rozplavbu na 800 metrů volným způsobem v čase 8:48,05 minuty. Snadno se tak vešla do limitu pro start v červnové kvalifikaci v Omaze.
"Ale spousta práce je ještě přede mnou," napsala pak na Twitter.
To proto, že byla až jedenáctá nejlepší a víc než 16 sekund za nejrychlejší Allison Schmittovou. "Je to moje první velká soutěž s rychlými dětmi od roku 1996," ujistila Evansová. "Ale cítila jsem se slušně, hlavně v první čtyřstovce."
Osmistovka je možná nejnamáhavější plavecká disciplína, ona přesto zůstává pozitivně naladěná. "Kouč mi neustále připomíná, že jsem v Atlantě plavala 8:38 a byla šestá. Teď to bylo 8:49. Tak kdo by mohl tvrdit, že čtyřicátnice nedokáže osmistovku zaplavat?"
Kvalifikační čas splnila dva dny předtím i na poloviční distanci. "Myslím, že mám slušnou rychlost," pronesla čtyřnásobná olympijská šampionka.
Tři ze svých medailí získala coby zázračné dítě na hrách v Soulu v roce 1988, k tomu překonala světový rekord na kraulové čtyřstovce, který vydržel 18 let. Ten z osmistovky nikdo nepřekonal ještě o rok déle. "To byl nejlepší závod mého života," vzpomínala dvojnásobná matka v deníku The Guardian. "Ale teď už to na mě nijak nepůsobí, je to minulost."
Čtvrtou zlatou si odvezla z Barcelony v roce 1992. Pak se za odměnu za kralování sportu stala předposledním článkem olympijské pochodně, v Atlantě 1996 ji předávala Muhammadu Alimu.
Jenže následovalo trápení v bazénu a v roce 1996 s přesvědčením, že své nejlepší dny má za sebou, přišlo rozloučení s krátkou, ale plodnou kariérou. Dnes, šestnáct let poté a pět měsíců po čtyřicátých narozeninách, Evansová věří, že má plavecky ještě co říct.
