Oční vada, streptokok, zranění předloktí, zad. Výčet potíží je velký. Hodně času běhal po doktorech, s bolavým loktem tři dny docházel i do nemocnice Motol. "Problémů bylo neskutečně moc, ani nechci počítat, kolik dní jsem byl mimo," říká už ostřílený reprezentant.
Štěpánek doufá, že ho v kariéře podobný rok už nepotká. "Nejhorší byl loket, ten mě trápil třičtvrtě roku a nikdy jsem se nemohl připravit úplně podle představ. Nejbolestivější bylo, když jsem kvůli zádům musel odstoupit ve třetím kole US Open a skrečovat Hewittovi."
Jaká byla sezona? "S ohledem na tyhle trable dobrá. Chtěl jsem se dostat do padesátky, což se povedlo. Do příští sezony mám účast na hlavních turnajích zajištěnou. Podařilo se mi porazit kvalitní hráče. Hlavně se dívám na grandslamy. Nikde jsem nevypadl v prvním kole. V Austrálii porazil Kuertena, ve Francii vypadl s Costou a ve Wimbledonu jsem ztratil skvěle rozjetý zápas s Philippoussisem, který se nakonec dostal do finále. O Flushing Meadows už byla řeč. Myslím, že se nemám za co stydět," zamyslí se rodák z Karviné.
Závěr sezony má poněkud zvláštní. Naposledy nastoupil koncem října v prvním kole turnaje Masters v Paříži, kde prohrál s Francouzem Grégorym Carrazem po setech 6:2, 2:6 a 6:7. "Od té doby mám volno. Teď už se nehoním za body. Potřeboval jsem hlavně klid a dát se dohromady," tvrdí přesvědčivě. Tím vysvětluje, proč nehraje slušně obsazené challengery.
Malebné souostroví Maledivy, klid, sluníčko a pohádkové prostředí uprostřed Indického oceánu. Hned po vyřazení v Paříži si užíval krásné dny. Odcestoval s přítelkyní na desetidenní dovolenou. Vypnul mobilní telefon a snažil se zapomenout na starosti. "Chtěl jsem z hlavy vypustit tenis, odpočinout si a vyhřát si kosti," hravě si vybavuje nedávné příjemné dny.
Momentálně se cítí v pohodě. Volno si užíval u rodičů v Přerově, snažil si zařídit věci, na které není v běžném tenisovém životě čas. "Užíval jsem si to," nezastírá.
A teď se už připravuje na další sezonu. Snaží se předejít komplikacím, které ho tížily. "Víc na sebe dbám. Snažím se zlepšit kondici, posílit. Mám při ruce trenéra na fyzičku Marka Všetíčka. Větší důraz kladu na regeneraci," konstatuje Štěpánek, jenž si zpestřil přípravu jízdou na kole i běháním.
Sledoval i prestižní Turnaj mistrů. "Víděl jsem hned první zápas Agassi - Federer. To byla kvalita. Možná nejlepší zápas na turnaji. Federerovi vítězství hodně pomohlo, zvedl se psychicky a hrál skvělý tenis. Zaslouženě vyhrál," tvrdí.
Novou sezonu zahájí hned na začátku ledna, odlétá do Austrálie. "Nechci říkat, jaké mám konkrétní cíle, a že chci být do třicítky. Každý hráč se snaží dostat co nejvýše. Já chci dělat postupné krůčky a pomalu se dostat nahoru," říká opatrně.
Počítá i s reprezentací. "Davis Cup? Určitě. Pokud mě pozvou, rád si zahraji. Proti silnému Španělsku nemáme co ztratit. Budeme hrát na rychlém povrchu, výhodou bude domácí prostředí, ale přesto rozhodně nebudeme favority," dodal.
