Dvakrát během týdne si už Geraint Thomas, plán B týmu Sky a druhý muž pořadí Tour de France, dojel pro bonusové sekundy na speciální prémii.
Kdyby získal v pátek další tři, dotáhl by se časem na vedoucího Grega van Avermaeta z BMC.
„Ale myslím, že potřetí mi už bonus nenechají,“ usmál se Velšan před startem sedmé etapy.
Měl pravdu. Dle hesla „nejlepší obranou je útok“ vyrazil za třemi sekundami k dobru žlutý van Avermaet. Thomas se ani nepokusil kontrovat.
Tým Sky vyčkává, zatímco kolem něj se přelévají pískot i potlesk, kritika i slova obhajoby.
Na Tour zažívala britská stáj nejopojnější chvíle své dosud osmileté existence. Tady se ocitala v cyklistickém nebi. Tady pětkrát triumfovala, jednou s Bradley Wigginsem a čtyřikrát s Chrisem Froomem.
Zároveň však žádný jiný tým není u fanoušků na Tour více nenáviděný než právě nyní Sky. Před startem letošního ročníku vyhrožovali Froomovi a spol. peklem na trati.
SKY NA TRATI. Chris Froome (uprostřed) během 6. etapy Tour.
„Ale po počátečním pískotu bylo v dalších etapách naše přijetí vřelejší,“ těší Chrise Frooma.
Tedy jak kdy.
Poté, co tým Sky v rámci anglického fotbalového šílenství sestavil a vyfotografoval z bidonů vytvořený nápis „It’s coming home“, jeden z uživatelů Instagramu ke snímku s odkazem na terapeutické výjimky jezdců Sky připsal: „Tady dostanete inhalátory proti astma zdarma.“
Ani Gaviria, ani Sagan, ale GroenewegenZpravodajství ze 7. etapy Tour |
Před startem 5. etapy v Lorientu pak Luke Rowe, osmadvacetiletý jezdec Sky, spatřil u týmového autobusu fanouška držícího ceduli „Sky Go Home“. Vzal mu ji a odhodil na zem.
Dva reportéři, kteří scénku zpovzdálí sledovali, se Roweho na tento čin po chvíli zeptali. Nejprve odvětil: „Nevím, koho jste viděli. To jsem nebyl já.“
Z vlastní vůle, nebo možná na doporučení vedení týmu, však vzápětí přišel za dětmi dotyčného fanouška a dal jim bidony Sky.
„Bylo to předtím mezi námi jen takové škádlení,“ tvrdil později Rowe. „Oba jsme se přitom na sebe smáli. Nemyslím si, že ten chlapík měl něco zásadního proti Sky.“
Team Sky cyclist Luke Rowe has played down an altercation where he snatched a protester's banner as 'a bit of banter' More https://t.co/WXDlN615GP https://t.co/OD4gcGzOaT
Něco ano. Dotyčný muž, Didier Bregardes, reportérovi Velo News sdělil: „Nemám nic proti Froomovi, ale nesouhlasím s agresivním chováním a činy šéfa Sky Brailsforda. Byl jsem pobouřen jeho výroky o prezidentovi UCI Lappartientovi.“
David Lappartient v této válce slov pro BBC kromě jiného prohlásil, že Froome byl omilostněn i proto, že si na rozdíl od jiných mohl dovolit drahé právníky a vědce, kteří připravili jeho dokonalou obranu.
Froome reagoval: „Pokud by byl některý jiný cyklista označen za vinného jen kvůli nedostatku finančních prostředků na svoji obranu, pak je to katastrofální situace pro celý sport.“
Obhájce titulu na Tour pronesl tento svůj názor zcela zklidně. Zato na Davida Brailsforda zapůsobila slova prezidenta UCI jako píchnutí do vosího hnízda.
„Lappartient nepochopil, jaká je odpovědnost prezidentské role,“ vybuchl manažer Sky. „Občas si sám sobě protiřečí, podle toho, co se mu hodí. Vede UCI, tedy mezinárodní komunitu, s francouzským nacionalismem. Stále má mentalitu malého starosty malého francouzského města,“ dodal v narážce na to, že Lappartient je starostou Sarzeau, kde letos končila čtvrtá etapa.
„Taková slova byla naprosto nevhodná,“ zlobil se demonstrant Bregardes.
Svůj postoj „antiSky“ nezmírnil ani pětinásobný šampion Tour, 63letý Bernard Hinault.
Už před třemi týdny vyzval k bojkotu závodu, pokud na něj bude připuštěn Chris Froome, jehož vlekoucí se obhajobu v salbutamolové kauze považoval za nedůvěryhodnou.
Tento týden Hinault ujistill: „Nevezmu ta slova zpět. Nikdy, nikdy! Nelituji jich. Na mládežnických závodech jsem teď viděl děti, kterým rodiče dávali před startem Ventolin (inhalátor salbutamolu), přestože ty děti nebyly vůbec nemocné. Froome jim tím svým salbutamolem dává špatný příklad, protože oni kopírují hvězdy.“
Froome nicméně i dle svědectví některých českých profesionálů od mládí astmatem skutečně trpí, což dokládají též mnohé lékařské zprávy.
Na jeho obranu nyní vystoupil profesor Ken Fitch, jenž pomáhal stvořit pravidla WADA na užití salbutamolu. Navíc WADA vydala rozsáhlou zprávu, kde se odkazuje na nezávislé farmakokinetické vyšetření CPKS, které Froome na podzim podstoupil a přispělo k jeho očištění.
Stejné vyšetření CPKS podstoupil v minulosti i Diego Ulissi, u nějž byla rovněž zjištěna nepovolená hladina salbutamolu. Jenže tomu naměřená data k omilostnění nepomohla.
„Jsem rád, že WADA postupně uvolňuje informace a data k mému případu,“ prohlásil Froome po zveřejnění nejnovější zprávy WADA.
„Diego neměl tolik možností k obhajobě jako Froome,“ namítl přesto Vincenzo Nibali, lídr Bahrainu Merida.
Bernard Hinault k Britově startu na Tour dodává: „Když už je přece jen tady, nepřeji mu v závodě nic zlého. Mentálně to bude pro něj i tak těžké, když je tolik lidí proti němu.“
Po sedmi převážně rovinatých dnech drží Froome se ztrátou 1:05 minuty celkově 14. místo, solidní pozici před horami.
Při čtvrtečním explozivním výjezdu na Mur de Bretagne sice zaostal o tři sekundy za skupinou favoritů, ale na tuto ztrátu reagoval s úsměvem: „Je to jen trocha času. Ladili jsme formu na druhý a třetí týden.“
Chris Froome se na Twitteru pochlubil, že těsně po skončení Tour očekává narození dalšího potomka:
The important things in life! my baby girl waits 23 days to make her appearance https://t.co/Oh1WMoyhhZ
Prozatím je v týmu Sky stále na tahu spíše Geraint Thomas. „I jeho bereme jako vážného uchazeče o přední umístění,“ ujistil sportovní ředitel Nicolas Portal. Šéfové Sky ujišťují, že Velšanovi přiřkli plnohodnotnou pozici spolulídra.
Více než Froomovi mu mají sedět nedělní kostky do Roubaix. „To bude bláznivý den,“ tuší Thomas. „Plán mám prostý: držet se na špici, mimo potíže a jít po každé příležitosti.“
Vykládá, že se v neděli opět pokusit vztáhnout ruce ke žlutému trikotu. Přesto se mnozí domnívají, že ve Sky momentálně o dres lídra Tour ve skutečnosti vůbec nestojí.
„První týden byl dobrý, ale byl by ještě hezčí, kdybych měl žlutý dres,“ uvedl Thomas i pro BBC:
"The first week has been good but it would have been nice to wear the yellow jersey" Team Sky's Geraint Thomas remains second overall at the Tour de France #TDF2018 More here https://t.co/9caCTEG09d https://t.co/CfdvfHoR6h
„To jsou jen takové kecy, ty jejich řeči o žlutém dresu v prvním týdnu, chtějí tím ty ostatní dostávat pod tlak. Nevidím důvod, proč by ho už teď chtěli,“ říká bývalý profesionál René Andrle.
V jeho očích Thomas ani není cyklistou, který by mohl bojovat o titul.
„Nemá na to. Rok od roku je lepší, má neskutečnou sebedůvěru, ale zdaleka mu nevěřím tolik jako Froomovi,“ tvrdí Andrle. „I když kdo ví, kdyby Froome třeba na kostkách spadl, může se stát, že pojedou na Thomase.“
Velšan už loni po vítězství v zahajovací düsseldorfské časovce žlutý dres na čtyři dny oblékal. Letos na Tour prohlašuje, že má životní formu.
„Teď musíme přejet kostky a Alpy a potom uvidíme, kdo z nás dvou se cítí lépe, jestli Chris nebo já,“ hlásí se do souboje o vůdcovství v týmu.
Jejich někdejší týmový kolega Richie Porte z BMC to vše zpovzdálí komentuje: „Bude zajímavé sledovat, koho se nakonec ve Sky rozhodnou podpořit, jestli Chrise, nebo Gerainta.“
Froome ujišťuje, že vzniklou situaci nepovažuje za útok na svoji donedávna jednoznačnou pozici muže číslo 1 ve Sky: „Není rušivým elementem, když v této fázi závodu máte dva lídry.“
Příběh týmu Sky na této Tour, zahalený rozpaky a nejistotou, každopádně bude i nadále přitahovat mimořádnou pozornost.
Ceduli, s níž je fanoušek v Lorientu posílal domů, hodil Luke Rowe do popelnice na recyklaci plastikového odpadu. S dovětkem: „Tam patří.“
Žádný další transparent už nikomu brát nemíní. „S jedním zlikvidovaným mám na této Tour splněno.“
