Loni, kdy tápal a už už to vypadalo na jeho cyklistický pohřeb, se letos Contador zase vrátil na vrchol. V červenci si sice přerazil holenní kost a v slzách opouštěl Tour de France, měsíční rychloléčba ho však vrátila do formy, se kterou je schopen vyhrávat Grand Tours.
"Podle síly soupeřů přikládáte význam detailům," říkal El pistolero s červeným dresem krále Vuelty a vlastně tak přiznal, že loňské Froomovo jednoznačné tažení sezonou podcenil. "Ale letos jsem makal tvrději než kdy jindy a chtěl jsem být stoprocentní od začátku do konce."
V sezoně, které měli vládnout Brit se Španělem, dva asi nejlepší etapoví jezdci současnosti, nakonec nejdůležitější vítězství brali jejich nažhavení následovníci. Kolumbijec Quintana, jehož chtěl tým Movistar bránit před tlakem a místo Tour ho poslal pro vítězství na Giro, a italský dravec Nibali.
Lze se jen dohadovat, jak by souboj velké trojky ve Francii dopadl, kdyby se polámaní Froome s Contadorem nepakovali domů. Žralokovi se pak žádná další hrozba se do cesty nepostavila a od 10. etapy si vezl žlutou ozdobu. "Ale už když se Alberto vyboural, měl jsem obrovský náskok," odmítl, že mu absence obou soků přihrála snadné vítězství. "Není jeho chybou, že spadli," souhlasil manažer Sky Brailsford.
Vuelta je často považována "jen" za toho třetího vzadu, ta letošní však nabídla nejlepší soupisku ze všech třítýdenních etapáků. Jen italský žralok, vítěz z roku 2010, scházel. Ale dominantní styl, jakým si počínal ve Francii, naznačil, že se dvěma největším hvězdám významně přiblížil. A možná je už i předčil. "Ale já zase budu makat naplno," varoval Contador.
Cestou k trůnu Tour však asi bude přetlak. Nibali pojede za obhajobou, Kolumbijec bude mířit o místo výš než při své loňské „stříbrné“ premiéře, Španěl s Britem pojedou o reparát. K tomu se přidají Urán, mladý Ital Aru, to španělští veteráni Valverde s Rodríguez už se možná blíží ke konci svých kariér i sil.
Hrozbou číslo 1 však, zdá se, bude kolumbijský střízlík Quintana, obecně považovaný za nejlepšího vrchaře pelotonu. Má sice slabší úvody, ale poslední týden je vždy jeho - tak jako když z osmého místa vystoupal na to druhé během Tour 2013, nebo když po individuální časovce ve druhém týdnu letošního Gira ztrácel přes 3,5 minuty na Urána, ale v růžovém pak dominoval s náskokem tří minut.
Také na Vueltě v prvním horském dojezdu znovu nebyl Quintana schopen držet tempo Contadora s Froomem, ale o tři dny později už si bral červený trikot lídra. Pokud však chce patřit do okruhu favoritů i při Grande Boucle, musí výrazně zlepšit svůj um v časovce, kde je měřítkem všech Froome.
Ten po druhém místě ze španělské tour říkal: "Nelituju ničeho." Přesto jindy tak suverénní britský čahoun si musel prožít zklamání a jeho motivace po porážce od úhlavního soka vyletí příští rok ještě výš. "Těším se, co Tour za rok vymyslí."
