Do plavecké dráhy bazénu v Sydney se pětkrát za týden zanoří obr, noha číslo 17, skoro dvoumetrové paže krouží v učebnicovém stylu.
Že by přece jen olympiádu v Londýně vyhlížel? Že by k pěti zlatým chtěl přidat další?
Thorpa možná v podobných úvahách nakoplo i to, že viděl zlatý comeback dalšího z australských veteránů - 30letého Geoffa Huegilla na hrách Commonwealthu.
"Kdyby se chtěl vrátit do závodů, nikdo by ho nevítal víc než já," tvrdil australský reprezentační kouč Leigh Nugent v deníku The Australian. "Ale podle mě jsou jeho šance dost malé."
Thorpe cestoval po světě a těžko tak mohl udržet kondičku, z vrcholného tréninku vypadl před čtyřmi lety. "Můj dojem je, že trénuje jen proto, aby se udržoval fit," uvažoval Nugent.
Přesto má australské torpédo a) talent, b) psychickou odolnost, c) věk pořád takový, že by se klidně mohl dostat do špičky.
"Nechává všechny možnosti jako vždy otevřené," potvrdil plavcův dlouholetý manažer David Flaskas.
Thorpe kariéru ukončil v roce 2006 poté co, ustanovil 13 světových rekordů a vyhrál 11 zlatých na mistrovství světa. Dodnes drží nejrychlejší čas historie na 400 metrů volně bez pomoci polyuretanových plavek (3:40,08 minuty). Nejlepší čas plavců současné generace je o propastnou sekundu a půl horší.
"Teď si prostě užívá trénink a uvidíme, kam až to může dojít," dumal Flaskas. "Dost zhubl a trénuje poměrně tvrdě. Ale ne na takové úrovni, aby mohl závodit s Američany."
Kdyby se chtěl Thorpe opravdu do závodních drah vrátit, musel by se zaregistrovat u mezinárodní dopingové komise devět měsíců před prvním startem. Takže pokud by plánoval nastoupit do olympijské kvalifikace, musel by tak udělat nejpozději letos v červnu.
"Nikdy jsem doopravdy s plaváním nepřestal," citoval Thorpa deník Sunday Telegraph. "Teď se mu ale věnuju zase o něco víc a mám radost, že se opět dostávám do formy."
