A ač jistě ve srovnání s dramatickou bitvou na dvorci nebyl hlavní atrakcí, pozornost poutal velkou i on. Mezi každým zápasem rozdával rozhovory. Vrhali se na něj lovci podpisů i fotografií. Každou chvíli byl v záběrech televizních kamer.
Jeho delší vlasy už jsou šedivé, ve tváři přibylo vrásek, ale ani v 69 letech si rumunská tenisová legenda Nastase nemůže stěžovat na nedostatek zájmu. Aby ne: když v roce 1973 začal fungovat světový žebříček, stal se právě Rumun jeho první jedničkou. V čele pořadí vydržel čtyřicet týdnů. Vyhrál 58 turnajů, z toho dva grandslamy. Vizáží playboye přitahoval ženy, dle svých slov se vyspal s osmi až devíti stovkami. Je počtvrté ženatý.
„A tenis pořád trochu sleduju. Jezdím na grandslamy. Ale sám moc nehraju, jen s kamarády o víkendu. Nemám tolik času,“ líčil.
Ačkoliv po neúspěšné kandidatuře na starostu Bukurešti v roce 1996 prohlašoval, že už s politikou nechce mít nic společného, nechal se předloni zvolit jako senátor do parlamentu. Stále ho však tenis baví. „Jak mužský, tak ten ženský; přijde mi, že se jeho úroveň zlepšila,“ řekl.
Nastase má k Česku zvláštní vztah: Jan Kukal ho kdysi vedl jakožto kapitán rumunského daviscupového týmu, s Janem Kodešem zase sváděl památné bitvy. Prohrál s ním třeba ve finále Roland Garros 1971 a o řadu let později přiznal, že se mu o českém sokovi občas zdá.
„Byl to můj nejtěžší soupeř. Jan a Stan Smith. Loni jsme se všichni potkali na Masters v Londýně. Udělali jsme si hodně fotek, najedli jsme se spolu. Vzpomínám na ty časy rád, i když mě poráželi,“ usmál se Nastase.
Na kurtu proslul jako bavič, který poutal pozornost výstředními kousky, divokými gesty a žhavými debatami s rozhodčími. Tedy typ, kterých v současném tenisu není mnoho. Navzdory tomu si Nastase nemyslí, že by dnešní generace byla nudnější. „Je jiná. Hrát tak, jako se to daří nejlepším tenistům současnosti, je těžké. A že neukazují tolik emocí? Však jsou placeni za to, aby vyhrávali,“ míní Nastase.
Z nynější generace obdivuje světovou jedničku Novaka Djokoviče. Chválí i Tomáše Berdycha, o němž říká: „Je to dobrý hráč. Ale připomíná mi Tima Henmana. Má smůlu, že hraje v době tak skvělých hráčů. Kdyby tu nebyli Federer, Djokovič a další, tak už by grandslam vyhrál.“
Uplynulý víkend ho zaujala i Karolína Plíšková, které věští slibnou budoucnost. „Hraje trochu jako Kvitová. Chodí si pro body, hraje odvážně. A tvrdý povrch jí sedí.“
Plíšková se nakonec poprala i s pomalým „šmirglem“ v Kluži, vyhrála dva singly i čtyřhru s Barborou Strýcovou; a rumunské fanoušky i s tím nejslavnějším rozesmutnila.
