Kapitán českého fedcupového týmu hraje s několika dalšími kolegy z tenisové branže tzv. fantasy ligu, jejíž účastníci si volí sestavu svých týmů ze skutečných hokejistů NHL a jejich úspěchy na ledě zlepšují i dosažená skóre hráčů fantasy soutěže.
„Už několik let sledujeme střelce NHL. Jsem rád, že teď, když přijdu z večeře, tak vidím všechny góly, všechny zprávy,“ líčil zapáleně. „U nás se kvůli časovému posunu v jednu ráno na hokej nedívám, to bych u toho usnul. Ale až začne play-off NHL, tak vstanu třeba na třetí třetinu, protože mě to baví.“
Popularitu hokeje vnímá i v Québeku, který však v roce 1995 o NHL přišel. Tehdy se tamní tým Nordiques přestěhoval a jeho nástupcem se stalo Colorado Avalanche.
„Ale hokejová tradice je tu znát. Člověk to vidí okolo, i v obchodech. Teď jsem koukal z okna ve městě na led, kde hrály hokej děti. Ve zprávách to pořád běží. A hodně ve francouzštině, kvůli Montrealu. Canadiens, to je pojem,“ říká Pála.
Sám vyloženě oblíbený tým nemá, většinou podporuje mužstva s početnou českou sestavou. „Fandil jsem Pittsburghu, když tam byl Jarda Jágr a česká kolonie. Teď jim fandím v New Jersey, bohužel se jim ale nedaří v posledních letech dostat do play-off.“
Hokejovou fanynkou je také Karolína Plíšková, která řadu hráčů potkala na tenisových kurtech v Litvínově, kde dříve trénovala. „Chodila jich tam spousta, třeba Martin Ručinský,“ říkala.
Kromě tenisu je hokej jediným sportem, který pravidelně sleduje. „Fotbal nenávidím. Když je v televizi hokej, sleduju hokej. Hlavně extraligu. NHL dávají v noci, ale občas si přečtu nějaký článek i o tom,“ vykládá.
A doufá, že její oblíbený Litvínov se letos konečně dočká úspěchu. „Vždycky měli začátek dobrý a pak se propadli. Ale do play-off se snad dostanou a pak uvidíme.“
V extraligových preferencích se však se spoluhráčkami neshodne. „Já fandím Spartě. Teď jsem byla na zápase s Karlovými Vary (9:1 pro Spartu), tak jsem byla spokojená,“ řekla Denisa Allertová.
U Terezy Smitkové nelze o oblíbeném týmu příliš dlouho pochybovat. „Hradec, určitě,“ přikývne. Její otec Pavel byl totiž v 80. letech jedním z lídrů tamního týmu.
Ona sama ve fedcupovém výběru teprve začíná, ale kdo ví? Třeba se podobné role jednou ujme také...
Plíšková proti Hradecké. Tenistky do sebe bušily při tréninku na Kanadu:
