"A už jen to, že stojím na pomyslném stupni vedle něj, je neskutečné," říká Švýcar. Pokud však Cuche v sobotu vyhraje Hahnenkamm popáté, zůstane sám jeho velekrálem.
Jistě, je starý, viděno očima závodního lyžování. Je mu 37 let. Už loni byl nejstarším vítězem pohárového sjezdu všech dob. Přesto připadal mnohým nesmrtelný, stejný "dinosaurus" lyžařské scény jako sáhodlouhý sjezd ve Wengenu, pozůstatek minulé éry.
Ještě loni po sezoně tvrdil: "Nemusím nikomu nic dokazovat. Jezdím dál z čisté radosti z lyžování." Stále ji neztratil. Stále je silný. Setřásl zklamání z Wengenu, kde nikdy (!) nezvítězil, a po příjezdu do Kitzbühelu hned hlásil: "Tohle je můj sjezd. Tady se cítím dobře." Proč tedy končí? "Protože chci odejít ze scény s pocitem, že jsem fit - a zdravý. To rozhodnutí se nezrodilo přes noc." Zrodilo se i přesto, že řezník Cuche měl vždy pro strach uděláno.
V osmnácti letech si na závodech zlomil kotník, kost mu trčela z nohy, sám si ji zatlačil zpět. Mnohokrát se zranil a mnohokrát vrátil. Kdysi se nazval "Poulidorem lyžování": přirovnal se k francouzskému cyklistovi Poulidorovi, jenž skončil na Tour třikrát druhý, aniž ji vyhrál.
Ale Cucheho čas přišel. V zimě 1998 poprvé ovládl Hahnenkamm, rok nato byl mistrem světa, začala jeho éra. Loni ho zvolili švýcarskou Osobností roku.
V pátek se měl jet v Kitzbühelu super G, v neděli slalom, ale všichni prominenti v čele s Borisem Beckerem a Arnoldem Schwarzeneggerem přijíždějí kvůli sobotnímu spektáklu, sjezdu Hahnenkamm.
Když Cuche ve středu vyhrál trénink, přál si: "Byla to skoro dokonalá jízda. Ještě jednu takovou, v sobotu, prosím." Jenže moc dobře ví: "Na tomhle kopci může zaváhat každý. I ti nejlepší." Okamžiků, kdy lyžaři i diváci ztichnou a na trať míří rudá nosítka, se tu všichni obávají. Při tréninku nastal po děsivém pádu Ivici Kosteliče. Chorvat vyvázl nezraněn.
"Na Hahnenkammu musíte útočit," radí Hermann Maier. "Když neútočíte, jste v nebezpečí, že vás tenhle sjezd zničí. Tady musíte vycenit zuby! To je klíč. Čím pasivnější jste, tím víc jste pasažéry. A ti tu nemají žádnou šanci." Cuche zítra pasažérem nebude. Buďte si jisti.
