Švédské rallye vévodí Grönholm, Mäkinen až třetí

K a r l s t a d - V čele průběžného pořadí Švédské automobilové rallye, druhého podniku mistrovství světa, se po páteční první etapě usadil Fin Marcus Grönholm s peugeotem. O první místo svedl boj s domácím jezdcem Thomasem Radströmem, který dominoval první polovině úvodního dějství. Tři ze závěrečných čtyř dnešních rychlostních zkoušek však vyhrál Grönholm a dostal se před Radströma. Třetí je zatím úřadující světový šampión Fin Tommi Mäkinen na mitsubishi, který na svého krajana ztrácí 18,1 sekundy.

"Jsme šťastní, že jsme do ničeho nenarazili," přiznal obhájce titulu. "Na třetí rychlostní zkoušce jsme vyjeli z trati a mohli jsme skončit daleko hůř. Naštěstí jsme vyvázli jen s několika škrábanci a mohli v závodě pokračovat," vylíčil Mäkinen nepříjemné okamžiky. "Vím, že Marcus je rychlý, ale já na něj v příštích dvou dnech zaútočím," dodal odhodlaně.

I Grönholm, jenž má před Radströmem náskok patnácti sekund, mohl mluvit o štěstí. V šesté rychlostní zkoušce totiž narazil do skály a od té doby měl problémy s diferenciálem. "Myslel jsem, že je to náš konec, ale vydrželo to," pochválil Fin svůj vůz. "Vím, že si budu muset dávat pozor na Thomase i na Tommiho, ale chci vyhrát a jsem na nejlepší cestě, jak to dokázat," věřil Grönholm. Čtvrteční prolog závodu, jehož trasa měla vést přes zamrzlé jezero v Torsby, byl kvůli nedostatku sněhu zrušen. Jízda po ledu by podle pořadatelů za těchto okolností byla příliš nebezpečná.

Pořadí po první etapě (po 9 rychlostních zkouškách):
1. Grönholm (Fin./Peugeot) 1:06:27,2, 2. Radström (Švéd./Toyota) -15,0, 3. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) -18,1, 4. McRae (Brit./Ford) -24,3, 5. Burns (Brit./Subaru) -28,4, 6. Sainz (Šp./Ford) -37,0, 7. Kankkunen (Fin./Subaru) -42,9, 8. Delecour (Fr./Peugeot) -1:07,0, 9. Gardemeister (Fin./Seat) -1:21,3, 10. Auriol (Fr./Seat) -2:03,4.

Finská posádka Marcus Grönholm a Timo Rautiainen na voze Peugeot je po páteční první etapě v čele Švédské automobilové rallye.