Teď Payton, dlouholetá tvář klubu, usiluje o návrat Seattlu na mapu NBA. "Přiveďme zpátky Seatle SuperSonics," vyznal se při předávání filmových cen Webby Awards.
Jejich vítězem se totiž stal dokument Sonicsgate: Requiem For A Team. Tedy kronika konce slavného klubu, který podle tvůrců "opustili" místní politici, vedení soutěže i oba poslední majitelé, Howard Schultz a Clay Bennett.
Gary Payton o nových Sonics"Přiveďme zpátky Seattle SuperSonics!Pro mě jsou opravdu důležití fanoušci. Vždycky za námi stáli a pak jim někdo Sonics vzal. Kvůli nim budu součástí toho boje až do chvíle, kdy se Sonics navrátí." |
Legendární rozehrávač odmítá být spojován s nástupnickým týmem Oklahoma City Thunder, jeho dres s číslem 20 by mohl být vyvěšen pouze v seattleské hale KeyArena.
"Za dva roky můžu být zvolen do Síně slávy. Až se tak stane, přijdu v dresu Seattlu SuperSonics. Možná že tu náš tým už není, ale já chci vstoupit do Síně slávy v jeho dresu," slíbil fanouškům.
Payton přitom svého největšího úspěchu, vítězství v NBA v roce 2006, dosáhl jako člen Miami Heat. O totéž se už dva roky předtím neúspěšně pokoušel s Los Angleles Lakers, jeho tým prohrál ve finále.
Do Kalifornie odcházel Payton za snem o prstenu šampiona po třinácti sezonách ve státě Washington. A s hodně těžkým srdcem (konec sezony 2002-03 sice odehrál v Milwaukee, pak se ale mohl vrátit zpět do Seattlu).
Gary Payton (vpravo) v dresu Seattlu SuperSonics brání Michaela Jordana z Chicaga Bulls
Za návrat Sonics do ligy začal Payton, nyní spokojený obyvatel Las Vegas, bojovat hned po jejich zániku.
A před rokem řekl: "Věřím, že v roce 2012, kdy je šance přivést nový tým, ho tady taky mít budeme. Udělám pro to všechno, co je v mých silách. James Donaldson kandiduje na starostu. Zapojím se do jeho kampaně a věřím, že on je ten pravý muž."
Sázka na Donaldsona, bývalého hráče Seattlu a s 218 centimetry patrně nejvyššího politika v Americe, ale nevyšla. Někdejší pivotman byl ve volbách až čtvrtý.
Přesto hodlá Payton za svůj sen bojovat dál, tvrdí. Má naději?
Na hřišti byl za provokatéra, který nezavřel ústa. Stal se z něj starý mluvka? Asi ne. Že zná NBA jako málokdo, dokázal loni, když předpověděl finále Los Angeles Lakers - Boston Celtics. "Mezi nimi se rozhodne, ale bude to těsné," tvrdil a nespletl se.
A když se jej v červnu ptali na budoucnost LeBrona Jamese? "Miami by byla dobrá volba, mohl by hrát s Dwyanem Wadem... Skončí v Miami, možná zůstane v Clevelandu. Do Chicaga nepůjde, to by nebyl dobrý krok."
Spletl se jen, když mu za dalšího potenciálního spoluhráče v Miami předpovídal Amar´eho Stoudemirea.
Tyhle znalosti se mu mohou kromobyčejně hodit při naplňování dalšího snu. Snu stát se trenérem. Nejlépe v NBA, pokud možno v Seattlu.
Svou vizi přednesl minulý měsíc. "Už nastal čas vrátit se k tomu, co bych dělat chtěl. Chci dobré trenérské místo. Jít tam, kde bych mohl pomoct mladším klukům. To je - myslím - ta příští věc, kterou udělám," řekl si o místo.
KeyArena v Seattlu
A Seattle SuperSonics? Jaké jsou jeho cesty zpátky do hry? Jednou z nich je rozšíření ligy. Horkými favority v takovém případě jsou Las Vegas a právě Seattle.
Další možností je stěhování některého z aktuálních třiceti celků. Kandidáty jsou New Orleans, Sacramento či Memphis.
Komisionář NBA David Stern Seattlu dveře nezabouchl: "Musel by se objevit nějaký majitel, který by opravdu toužil po týmu a byl připraven na všechno, co to s sebou přináší. Spojit stát, město, halu."
Ovšem v tom posledním bodě je problém. Postarší KeyArena nevyhovuje současným parametrům. Naopak vhodný kandidát na majitele by tu byl. Steve Ballmer, předseda správní rady Microsoftu, který se podílel na pokusu zachránit tým pro Seattle už před dvěma lety.
"Věřím, že se nakonec nějakého dalšího týmu v Seatlu dočkáme. Opravdu ano," dal Stern fanouškům naději. Falešnou?
Pro město Seattle je prozatím výhodné, když sem nový klub NBA nezamíří. K dosavadním 45 milionům dolarů od majitelů Oklahoma City Thunder by přibylo dalších 30, pokud se tu do roku 2013 nový tým neusídlí.
Jisté je, že jméno Seattle SuperSonics žije dál. součástí dohody o odchodu byl zákaz užívat totožný název v Oklahoma City.
