Cam Newton je mimořádný sportovec - nejen tím, jak zvládá roli quarterbacka, královské pozice amerického fotbalu, ale také svými emocemi na hřišti.
Za ně ovšem slýchává i kritiku: prý se to nehodí, prý je to projev neúcty. A tak minulý týden prohlásil: „Jsem afroamerický quarterback, což může děsit spoustu lidí, protože neviděli nikoho, s kým by mě mohli srovnávat.“
Přeloženo: tahle pozice je historicky pro bílé. Nebo ještě tvrději: NFL má problém s rasismem.
Stalo se tak jen chvíli před vrcholem sezony, před víkendovým Super Bowlem, do nějž 26letý Newton povede svou Carolinu proti Denveru. Byť už ze svých slov vycouvává a nechce situaci dál komentovat, otevřel bolavé, nezacelené rány - však se k tématu vyjadřují akademici, sportovci z jiných odvětví i „veteráni“ boje za černošská práva.
„Spousta lidí bude popírat, že je za kritikou Cama Newtona rasismus, i když to bude pravda,“ prohlásil Doug Williams, před 28 lety první afroamerický quarterback, jenž vyhrál Super Bowl: „Má svou vlastní osobnost, nevidím na něm nic arogantního. Cam je dospělý člověk a žije v tomhle světě dost dlouho na to, aby pochopil, proč se některé věci dějí jen jistým lidem.“
Jak vše vypadá v řeči čísel?
Newton se stane teprve šestým černošským quarterbackem v Super Bowlu, na druhou stranu takový hráč nastoupí ve čtvrtém finále po sobě. V končící sezoně je na soupiskách NFL téměř dvacet afroamerických quarterbacků z 64 (každý z 32 týmů soutěže má v kádru dva).
Je to dost, či málo? Akademička a spisovatelka Melissa Harris-Perryová v televizi MSNBC uvedla: „To, že Cam Newton hraje na pozici historicky rezervované bílým, z něj činí cosi jako Serenu Williamsovou amerického fotbalu. Oba se setkávají s odporem, když vyjadřují své emoce - a obzvlášť když vítězí.“
V USA se v podobných případech mísí někdy přepjatá politická korektnost s pozůstatky rasismu, který ze společnosti zcela nezmizel.
Sociolog Harry Edwards tvrdí, že Newton navazuje na dlouhou linii svých předchůdců v boji s předsudky, na osobnosti jako boxer Muhammad Ali, tenista Arthur Ashe či atlet John Carlos, jenž proslul vzdorným gestem při předávání medailí na olympiádě v Mexiku: „A Newton vysílá černošské komunitě vzkaz, že je dost silný, aby se s tím vyrovnal.“
Pro Newtona je kauza dost nepříjemná, neboť v týdnu vrcholné koncentrace směrem k Super Bowlu musí odrážet dotazy na nesportovní téma. Ale dočkal se i uznání. „Respektuji ho za to, že se nebránil odpovědět,“ ocenil Stephen Curry, momentálně nejlepší basketbalista NBA, který rovněž rád bujaře oslaví povedenou akci. „Mě prostě baví koukat se na Cama.“
Newtona tak čeká „dvojí utkání“, nejen to na hřišti.
A úvahy, zda je na něj nahlíženo jinak a neférově, může vyvrátit tím, co umí ze všeho nejlépe: prostě být zase jednou výjimečný v americkém fotbale.
