"Ke vší úctě k Björkmanovi a jeho schopnostem tam ale je jeden favorit, a to je Štěpánek," řekl Petr Korda, současný Štěpánkův rádce a z roku 1998 poslední český muž ve čtvrtfinále Wimbledonu.
Zápas 27letého Štěpánka s o sedm let starším soupeřem bude duelem dvou nejstarších čtvrtfinalistů letošního turnaje.
"Udělám vše pro to, abych postoupil do semifinále," slíbil český tenista.
Věřil si i Björkman, před osmi lety čtvrtý hráč světa a současná čtyřka deblového žebříčku.
"On je velký favorit, ale už jsem ho třikrát porazil a mám určitě šanci to dokázat znovu. Zbraně předem neskládám," ujistil.
Do grandslamového semifinále se z českých tenistů naposledy dostal Jiří Novák v roce 2002 na Australian Open. V Melbourne o čtyři roky dříve Korda jako poslední Čech grandslamový turnaj vyhrál.
Čtrnáctý nasazený Štěpánek se snaží hrát útočný tenis servis volej a nyní poprvé narazí na soupeře se stejnou taktikou.
"Bude to souboj stejného typu hry - oba se budeme tlačit co nejvíce k síti," očekával Štěpánek, vítěz turnaje z Rotterdamu.
"Nesmí se bát, o ničem jiném to není," jmenoval Korda, co především Štěpánek k úspěchu potřebuje.
Štěpánek si bude muset dát pozor na kvalitní Björkmanův return, vycepovaný ze čtyřher.
"Poprvé narazí na soupeře, který umí srážet míče pod nohy. To je nepříjemné a strašně účinné," varoval Korda. "Dosud měl proti sobě antukáře a ti returnují jiným způsobem."
Björkman patří k nejzkušenějším tenistům světa. Zažil vzestup i pád a ve Švédsku je uznávanou sportovní ikonou.
"Jeho zkušenosti jsou obrovské a tráva je pro něj nejlepším povrchem, na kterém může hrát," ocenil Štěpánek rodáka z Växjö, který vyhrál šest turnajů ve dvouhře, 47 ve čtyřhře a na odměnách získal přes 12 milionů dolarů.
Slova chvály měl i Björkman na účet karvinského rodáka. "Hraje lépe a lépe. Především hraje solidně a bez výkyvů na všech površích. Klepe už na světovou desítku a bude to těžké," řekl švédský tenista.
Ve čtyřiatřiceti letech je Björkman nejstarším čtvrtfinalistou v All England Clubu. Na věk se ale letošní vítěz na trávě v Nottinghamu snaží neohlížet.
"To je zbytečné, cítím se dobře, konečně zase vyhrávám, což se mi v první části sezony moc nedařilo. Ztratil jsem sebevědomí, ale právě od Nottinghamu si zase věřím. A o tom to je " řekl Björkman.
Štěpánkovi může hrát do not i fakt, že má před zápasem volno a jen lehce trénoval. Na druhé straně Björkman hrál třetí kolo čtyřhry a také se účastní smíšené čtyřhry.
"Mám toho dost, ale snad se tím nezahltím a budu mít dost času dobít energii," doufal Björkman.
Zápas začal ve 14.00 na kurtu číslo jedna, za stavu 0:2 v prvním setu v neprospěch českého hráče bylo kvůli dešti přerušeno.
Středeční program (začátek ve 14.00):
Centrální kurt: Federer (1-Švýc.) - Ančič (7-Chorv.), Hewitt (6-Austr.) - Baghdatis (18-Kypr), Ruanová-Pascualová, Suarezová (Šp./Arg.) - Daniiliduová, Medinaová-Garriguesová (10-Řec./Šp.).
Kurt č. 1: Štěpánek (14-ČR) - Björkman (Švéd.), Nieminen (22-Fin.) - Nadal (2-Šp.), Grönefeldová, Shaughnessyová (5-Něm./USA) - Fedaková, Perebijnisová (Ukr.)
