Co se stalo? Discovery Channel angažovala Itala Ivana Bassa, vítěze Gira.
Podle jedněch hříšníka, který se zapletl s dopingem. Podle Armstronga nevinného chlapíka.
"Nevidím důvod, proč bychom nemohli podepsat jednoho z nejlepších jezdců na světě," řekl Armstrong. "Pravda je taková, že Ivana by chtěl mít každý tým."
Basso byl kvůli podezření z používání nedovolených prostředků vyloučen z letošní Tour de France. Italský výbor ho však na základě vyjádření španělských úřadů zbavil obvinění.
Soudce připustil, že vyšetřování může být znovu obnoveno, pokud se vyskytnou nové důkazy. Problém je v tom, že profesionální stáje se beztak dohodly: Osoby zapletené do skandálu už mezi sebe nevezmeme.
Teď se zlobí: Když Armstrong přibral Bassa, porušil etický kodex, zašlapal náš pakt! Proto se týmy v minulých dnech shodly, že nejlepší by bylo Discovery Channel vyloučit. "Hranice byla přece narýsována přesně," prohlásil pro list The Guardian manažer nejmenované stáje.
Jistě, stanovisko soupeřů není rozhodující. Takovou moc nemá. Klíčový je verdikt cyklistické unie, která uděluje licence pro další rok. Armstrong tedy zůstává klidný.
Nechal si vypracovat právnickou analýzu, o porušení řádů nechce ani slyšet. "Došli jsme k závěru, že nám podepsání Bassa žádná právnická norma nezakazuje."
Basso tak do ruky dostal tříletou smlouvu na šest milionů dolarů. Přijal ji, jak by ne. "Teď jsme díky Ivanovi zpátky ve hře," pochvaloval si Johan Bruyneel, šéf Discovery.
Ani jeho možnost vyloučení z elitní kategorie neznervózňovala. Nebo to alespoň nedal znát. "Pokud si byli Italové tak jistí Bassovou nevinou, kdo jsme my, abychom Ivana znovu soudili?" položil řečnickou otázku.
Tým Discovery Channel v současnosti prochází přípravným kempem v americkém Austinu, domovském Armstrongově městě. A Basso je při tom. "Vím, že moc touží po triumfu v Tour de France. Pokusím se mu s tím pomoci," potvrdil pětatřicetiletý Armstrong, který loni po svém sedmém triumfu na Tour de France ukončil kariéru.
Odmítá, že by bylo kontroverzní Bassa angažovat. Argumentuje i ochotou devětadvacetiletého Itala k testu DNA, nezbytnému pro konfrontaci se zadrženými krevními vzorky. "Je čistý. To se prokázalo," mínil Armstrong. "Ta pravá otázka tedy zní: Proč mu nedali možnost závodit na letošní Tour?"
