V Ostravě se měl muž s nepřehlédnutelným způsobem běhu představit už před čtyřmi roky, v rámci tehdejšího loučení s aktivní kariérou. Zatrénoval si v pražské Stromovce, ovšem na Zlatou tretru už dorazit nestačil. Zdravotní stav jeho matky ho tehdy přiměl k návratu do zámoří. "Tak na druhý pokus jsem konečně tady, byť už v jiné roli," poznamenal.
Věhlasný atlet pracuje na manažerském poli pro jednadvacetiletého olympijského vítěze v běhu na 400 m Jeremyho Warinera. "Já a Manažer? O Jeremyho se stará spousta lidí, celý tým. Já jsem spíš jeho mentor, učitel," upřesňuje svou roli. "Snažím se podchytit jeho talent, podpořit jeho atletický růst.
Toho, že by jej jeho chráněnec mohl připravit o čtvrtkařský světový rekord (43,18) se nebojí, i když... "Budu rád, když mi ten rekord ještě nějakou dobu zůstane. Ale pokud mi ho má v budoucnu někdo sebrat, pak právě Jeremy."
Wariner od svého mentora často slýchá, že je mnohem lehčí se poprvé dostat na vrchol než se na něj opakovaně vracet. "To je jasné. Když se drápete nahoru, nikdo si vás nevšímá, ale jakmile tam jste, ocitáte se pod tlakem. Chce to pak mnohem více obětavosti a hlavně nepolevovat v tvrdé práci," nabízí Johnson recept.
Na středeční tiskové konferenci nabádal Jeremy Wariner přítomné žurnalisty, aby se Michaela Johnsona zeptali, zda se nechystá na návrat na atletické ovály. "Tak to můžu odpřísahnout, že ne," kroutil atletický "Eddie Murphy" se smíchem hlavou.
"Jsem šťastný a spokojený s tím, co jsem v kariéře dosáhl. Není mi sice tolik jako třeba vašem Janu Železnému, ale sedmatřicet let je pro sprintera povážlivý věk."
Na jeho postavě však není příliš znát, že se už delší čas nevěnuje atletice vrcholově. Snad jen těch svalů ho zdobí o něco méně. "Co dělám abych se udržoval? Nic zvláštního. Občas si zaběhám, zahraju tenis či basket. Ovšem co mi pomáhá je každodenní kontakt se světem atletiky, s mladými závodníky."
Pořádně ho prohání i jeho pětiletý synek Sebastian. "To ano. Pronásledovat ho je nad všechny tréninky," souhlasí pyšný otec Johnson. "A jestli z něm bude běžec? To vážně neřeším, můj rodičovský úkol je jiný - maximálně ho podporovat v jeho životních rozhodnutích."
Michael Johnson
