Po čtvrtifnálových prohrách v Rusku 1999 a Brazílii 2000 budou o postup do semifinále konečně bojovat na vlastní půdě tenisté Slovenska.
Taraflexový dvorec v Národním tenisovém centru upravovali v týdnu do dokonalosti. "Kurt byl v některých místech rychlejší než jinde. Tak jsme to museli přetřít. Vzali jsme šmirgl, aby rychlost kurtu byla všude stejná. Teď už je to v pohodě," pochvalovala si jednička domácího týmu Dominik Hrbatý.
Kapitán Nizozemska Tjerk Bogtstra se při absenci Sjenga Schlakena a Martina Verkerka bude spoléhat na čtveřici Raemon Sluiter, Peter Wessels, Melle van Gemerden a zkušeného Paula Haarhuise ve čtyřhře. "V této sestavě nejsme favority, ale mám hráče, kteří se umějí motivovat ve správnou chvíli," řekl Bogtstra.
V týmu Slovenska, který v 1. kole překvapivě vyřadil na vlastní půdě obhájce titulu ze Španělska, doplní do dvouher Karol Beck.
Vítěz duelu v Bratislavě narazí v semifinále na lepšího z dvojice Austrálie - Argentina. Na trávě v Sydney vede domácí tým Lleyton Hewitt, který se v první dvouhře střetne s Guillermem Coriou. "Když pominu Rogera Federera, máme nejlepší hráče na trávu," řekl australský kapitán John Fitzgerald.
Argentinci spoléhají na Davida Nalbandiana, který bude hrát dvouhru a společně s Marianem Puertou i čtyřhru. "Mám takový pocit, že tady vyhrajeme," nechal se slyšet Nalbandian.
Duel v Sydney slibuje emoce, antipatie mezi Hewittem a Nalbandianem jsou známy.
O úspěšnou reprízu finále z roku 2002 se v Moskvě pokusí Rusové - na Francouze připravili v Olympijském komplexu antuku, ale musí se obejít bez Marata Safina, který je po operaci kolena. Nikolaj Davyděnko navzdory bolavému zápěstí nastoupí v pozici týmové jedničky. V pátek změří v druhé dvouhře sně síly s Paulem-Henri Mathieum, strůjcem francouzské výhry nad Švédy v prvním kole soutěže.
Motivace Rusů je jasná: Šamil Tarpiščev by se rád stal prvním kapitánem, který dovede v jednom roce k vítězství fedcupové i daviscupové družstvo. S ženami už postoupil do finále, v soutěži mužů to bude mít těžší.
Vítěz duelu v Moskvě se utká s lepším z dvojice Chorvatsko - Rumunsko.
Los čtvrtfinálových utkání
Slovensko - Nizozemsko
Pátek: Hrbatý - Sluiter, Beck - Wessels, sobota: Beck, Mertiňák - Haarhuis, Wessels, neděle: Hrbatý - Wessels, Beck - Sluiter.
Austrálie - Argentina
Pátek: Hewitt - Coria, Arthurs - Nalbandian, sobota: Arthurs, Hewitt - Nalbandian, Puerta, neděle: Hewitt - Nalbandian, Arthurs - Coria.
Rusko - Francie
Pátek: Andrejev - Gasquet, Davyděnko - Mathieu, sobota: Andrejev, Južnyj - Clement, Llodra, neděle: Davyděnko - Gasquet, Andrejev - Mathieu.
Chorvatsko - Rumunsko
Pátek: Ančič - Pavel, Ljubičič - Hanescu, sobota: Ančič, Ljubičič - Pavel, trifu, neděle: Ljubičič - Pavel, Ančič - Hanescu.
