Současní piloti Armin Schwarz a Bruno Thiry se tak s vozy Octavia WRC oficiálně rozloučí na Britské rallye, která odstartuje ve čtvrtek v Cardiffu.
Nový tandem pojede celou sezonu
Eriksson a Gardemeister se zúčastní všech čtrnácti soutěží mistrovství světa 2002 včetně dvou, na kterých se objeví vozy Škoda Octavia WRC vůbec poprvé: Rallye Nový Zéland a Australské rallye.
Do týmu přicházejí ve významné chvíli, kdy poprvé od zrodu programu WRC absolvují vozy Škoda Octavia WRC plný program mistrovství světa. Navážou tak na úsilí týmu v předchozích třech sezonách a výsledky, které zatím vyvrcholily prvním umístěním na stupních vítězů při letošní Rallye Safari.
Zkušenost Erikssona, talent Gardemeistera
Pětačtyřicetiletý Eriksson startoval v letošní sezóně v továrním týmu Hyundai. V kariéře absolvoval již více než sto rallye započítávaných do světového šampionátu s vozy Toyota, Mitsubishi, Subaru a Hyundai.
Eriksson patří k nejzkušenější garnituře současných jezdců MS. Již mnohokrát prokázal svůj obrovský talent, zejména v roce 1995, kdy se v mistrovství světa umístil třetí absolutně a dosáhl stejného počtu vítězství jako šampion Colin McRae. Již při svých prvních testech s Octavií WRC prokázal neobyčejný cit pro vůz, s nímž dosud neměl zkušenosti.
O devatenáct let mladší Gardemeister je považován za jeden z největších talentů soutěžního sportu. Před rokem startoval v šampionátu za tovární tým Seat, letos se zúčastnil čtyř soutěží v privátních stájích. Odměnil se několika výbornými výsledky včetně šesti umístění v první šestce absolutního pořadí.
Oba jsou potěšeni
Kenneth Eriksson řekl: „Jsem velmi rád, že se mi naskytla příležitost startovat v sezoně 2002 za tým Škoda Motorsport. Zvláště mě těší, že absolvuji plný program šampionátu. Působí to na mě jako velká výzva a v týmu i v autě cítím velký potenciál. Myslím, že společně můžeme dosáhnout dobrých výsledků."
Toni Gardemeister komentoval své nové angažmá slovy: „Jsem potěšen, že se stávám novým členem týmu Škoda Motorsport. Je skvělé, že se společně s týmem mohu zúčastnit všech 14 soutěží. Jsem si jist, že s Octavií WRC můžeme dosáhnout dobrých výsledků."
Kresta čeká jen na detaily
Prakticky jisté místo v týmu má i dvojnásobný český mistr Roman Kresta, který by měl pilotovat ve vybraných podnicích mistrovství světa třetí octavii WRC.
"Počítáme s ním pro třetí auto. V současnosti se uvažuje, že by startoval v sedmi závodech," uvedl pro mluvčí týmu Roman Meliška. Podle něho by se zbývající formality měly uzavřít po Krestově návratu z Britské rallye.
"Vše je předjednané a dořešují se technické detaily," dodal Meliška. Pětadvacetiletý Kresta startoval v barvách továrního týmu letos v Rallye San Remo, kde po technických problémech v závěru soutěž nedokončil. Druhý start absolvuje v závěru týdne, kdy pojede jako trojka v závěrečném závodu letošního světového seriálu.
Starší model Octavie pilotoval Kresta jako soukromník i v Keni a atmosféru MS okusil také na Kypru, kde seděl za volantem Fordu Focus WRC. Do cíle však nedojel ani v jednom případě.
Šéf týmu uvítal, že skončily spekulace
Vedoucí týmu Pavel Janeba uvítal, že je konec spekulacím ohledně jezdeckého obsazení v příští sezóně. Dohady se vystupňovaly poté, co tým Hyundai v pondělí oznámil, že současná jednička Škody Armin Schwarz bude od ledna startovat za něj.
"Rozhodli jsme se sestavit tým z jednoho z nejzkušenějších jezdců startovního pole vůbec a zástupce mladé generace, který má přesto již zkušenosti v mistrovství světa. Věříme, že tato kombinace přinese své ovoce v podobě výsledků a přispěje k dalšímu vývoji vozu," uvedl Janeba.