O den dříve, za cílem 20. etapy v Andoře, si zakryl obličej bílým ručníkem a dlouze do něj beze slova hleděl. Pak zvedl oči k ostatním: „Co mám říct? Nemohu tomu uvěřit.“
Zahnal své démony z Gira.
Tady, u staré horské chaty na vrcholu stoupání Gallina, se plnil jeho sen. Uhájil vedení i v královské etapě. Stal se vítězem Vuelty.
Britové tak dokonale ovládli rok 2018 na kláních Grand Tour.
Poprvé v historii se přihodilo, aby tři závody Grand Tour v jediné sezoně vyhráli tři různí cyklisté z jediné země.
TRIUMVIRÁT. Froome, Thomas, Yates.
Nejprve Chris Froome předvedl ohromující zvrat v 19. etapě Gira, před kterou ho s více než tříminutovou ztrátou už odepisovali.
Pak Geraint Thomas vyvedl na Tour z omylu všechny ty, kteří tvrdili, že se nakonec v průběhu závodu stejně obětuje pro Frooma.
A nyní Simon Yates prokázal, že už si dovede rozvrhnout síly na celý třítýdenní podnik a nezkolabuje tak jako v závěru Gira.
„Jsem produktem vynikajícího systému Britské cyklistické asociace,“ říká o sobě. Poté, co se stal mistrem světa na dráze v bodovacím závodě a ovládl etapy na prestižním silničním závodě do 23 let Tour de l’Avenir, rozhodl se od roku 2014 vrhnout vše na silnici.
Jenže v jakém týmu?
Zatímco Froome a Thomas závodí za bohaté Sky, on nabídku ze Sky odmítl a podepsal mnohem chudší australské stáji Orica. I proto, že ve Sky chtěli před čtyřmi lety jen jeho, a nikoliv i bratra Adama.
Šlo o vynikající rozhodnutí.
Matt White, šéf Oriky (dnešní Mitchelton-Scott), tehdy bratrům slíbil: „Budeme z vás vychovávat lídry, kteří jednou mohou vyhrát Grand Tour.“ Takové důvěry a péče by se při přestupu do Sky rozhodně hned nedočkali.
Předloni dojel Simon šestý na Vueltě, loni sedmý na Tour. Letos nastal průlom. Od tvrdé lekce na Giru, ze které se on i tým vzorově poučili, k titulu z Vuelty.
Na Giru brzy vystřílel náboje, když exceloval (a třikrát vyhrál) v úvodních dvou týdnech.
Naopak v první půli Vuelty nechali jezdci Mitcheltonu - Scott pracovat Movistar a další týmy, než opustili vlastní ulitu. „V prvním týdnu se každý cítí dobře, protože každý se kvalitně připravoval. Já jsem ale tentokrát minimalizoval riziko, že se zase předčasně vyšťavím,“ líčil Yates.
„O druhém volném dni jsem díky tomu byl v porovnání s pocity na Giru v jiné lize, mnohem čerstvější.“
Od triumfu ve 14. etapě na Praeres se postupně přepínal do útočného módu, načež jej přímo ukázkově předvedl ve dvou andorských etapách.
V pátek úspěšně útočil, byť to nebylo bezpodmínečně nutné, už deset kilometrů před cílem. „Je to u mě také o nastavení mysli,“ vysvětloval. „Pokud jezdím až moc defenzivně, je potom pro mě obtížné okamžitě přepnout do agresivního módu, jakmile musím reagovat na útoky jiných lidí.“
Do sobotní královské a explozivní etapy přes šest andorských vrcholů vstupoval s náskokem 1:38 minuty na druhého Alejandra Valverdeho z Movistaru. Což bylo hodně, ovšem stále ne dost.
„Poprvé jsem tu nervózní. V tak bláznivé etapě se může stát cokoliv. A já nevím, jak budou reagovat mé nohy,“ doznal Yates před startem. Rozjížděl se na trenažeru, strečoval mezi sedačkami v autobusu. „Pořád si připomínám: Zůstaň klidný, zůstaň klidný.“
Valverde v královské etapě selhal, neudržel ani stupně vítězů, pro Movistar končila Vuelta krachem.
„Už na čtvrtém stoupání jsem trpěl, pak ještě víc. Skoro jsem nemohl ani otočit nohama,“ vykládal Španěl, marně se mu snažil pomoci Nairo Quintana.
„Vydal jsem ze se vše, co jsem. Pokud tohle víte, pak můžete říci jediné: Moji rivalové byli silnější než já,“ prohlásil Valverde.
Vuelta 2018Všechny články ke slavnému závodu na iDNES.cz. |
Nebyl to Movistar, nýbrž Astana, kdo se snažil režírovat dění v poslední horské etapě. Průběžně pátý Miguel Ángel López z Astany na předposledním stoupání atakoval.
Co na to Simon Yates? Opět ukázal nabytou závodnickou rozvahu.
Stíhání Lópeze nejprve vedl ve skupině favoritů jeho bratr Adam. Až do chvíle, než Simonovi oznámil: „Už jsem prázdný.“
Proto si Simon, společně se Španělem Enrikem Masem z Quick-Stepu čtrnáct kilometrů před cílem pro jistotu doskočil k Lópezovi.
„Bylo to lepší rozhodnutí, než abych za nimi tahal tempo celé skupiny v údolí před posledním stoupáním,“ usoudil.
Ale když mu posléze López s Masem sedm kilometrů před metou na Gallině odjeli, nehnal se za každou cenu za nimi. „Nechtěl jsem se dostat do červených čísel a vybouchnout.“
Držel se jich na dohled, jel si své tempo a naslouchal radám z auta od sportovního ředitele Juliana Daena: „Jen to kontroluj, zůstaň klidný. Ti dva jedou o pódium, ty jedeš pro titul.“
A najednou ho měl.
Šťastný Simon Yates projíždí cílem 20. etapy Vuelty.
„Obrovská úleva,“ vydechl. Vyhrál celkově o 1:46 minuty před senzací závodu Masem. Závěr Vuelty se proměnil v triumf mládí. Vždyť Yatesovi je 26 let, druhému Masovi 23 a třetímu Lópezovi 24.
Mitchelton-Scott v Madridu slavil první titul z Grand Tour v dějinách stáje.
„Historický den,“ hrdě říkal zakladatel a mecenáš stáje Gerry Ryan. Yates mu z madridského pódia děkoval: „Gerry je hlavním důvodem, proč náš tým existuje. Bez něj bychom tu dnes nebyli.“
S oběma Yatesy a Kolumbijcem Estébanem Chavesem, kterého letos zbrzdila na jaře a v létě mononukleóza, by australská stáj měla být v nejbližších letech nejsilnějším protihráčem mocného Sky.
#LaVuelta18: What a month we have had here at @lavuelta. A lot of work from a lot of people has contributed to this moment. Here’s the team on the ground in Madrid ahead of today’s stage. Thank you, everyone. @SarettaC_Photo https://t.co/BVxDPWxFEN
Kde konkrétně to bude v podání Simona Yatese? Vrátí se v roce 2019 po letošní odmlce na Tour?
Možná ne.
„Chtěl bych znovu jet Giro. Mám tam z letoška jistou nedokončenou práci.“
