Je tomu tak už proto, aby se nikdo nedopouštěl prohřešků proti hřišti jako takovému. Další problémy nastanou, jakmile hráč začne své rány počítat, soutěžit s někým, účastnit se turnajů. Tady už musí pravidla znát daleko lépe, aby správně řešil herní situace a postupoval vpřed bez zdržování.
Trestej se sám
Pravidla golfu jsou obsažena v malé knížce zakoupitelné na všech hřištích a v golfshopech. Kapesní formát umožňuje mít je při hře s sebou v bagu. Rozšířená fáma tvrdila, že pravidla s sebou hráč nosit musí. To není pravda. Brožura může jistě pomoci, ale většinou ji hráči přímo při hře nevytahují. Pravidla jsou natolik složitá, že by trvalo dlouho, než by se dobrali ke správnému řešení.
Lepší je vyřešit sporný případ po hře – existuje standardní postup, jak nemít zpětně zkažený zážitek, nebo dokonce skóre - hra druhým míčem při pochybnostech.
Dobrá znalost pravidel je důležitá také pro udělování trestů. Ty jsou ve zjednodušení trojího typu: jedna trestná rána (ve hře na rány i v jamkové hře), dvě trestné (v jamkovce ztráta jamky) a diskvalifikace. Trestné rány si hráč za asistence druhého golfisty (spoluhráče, či protihráče, jak libo) uděluje sám, aniž by hrál soutěž. Na turnajích není výjimkou diskvalifikace vlastní osoby, když si hráč zpětně uvědomí chybu a nemá už možnost jiné nápravy.
Bichle a ještě jedna bichle
Pravidla jsou ve stálém vývoji, každý čtvrtý rok jsou znovu vydávána a pokaždé v nich je řada novinek. Posledním datem nového vydání pravidel je 1. leden 2008, jeho platnost tedy potrvá do 1. ledna 2012.
České vydání plného znění má s dodatky přes dvě stě stránek a neznalejší v nich hledají obtížně. Proto jsou v přední části shrnuty nejzásadnější informace (Stručný průvodce pravidly). Podstatná je kapitola definující jednotlivé pojmy. Jejich jasný výklad je pro práci s pravidly stěžejní.
Samotných pravidel je 34, vymezují povolené a přikázané postupy a tresty za nedodržení. V rychlé orientaci mezi nimi pomáhá rejstřík v závěru knížečky. Existuje ještě mnohem rozsáhlejší kniha: "Rozhodnutí o Pravidlech golfu" (Decisions on the Rules of Golf). To je záležitost pro několik málo odborníků.
Rozhodnutí je několik tisíc a řeší i ty nejzamotanější případy, k nimž kdy došlo. Mění se každé dva roky, opírají se o ně rozhodčí při řešení subtilnějších situací, které nemají snadno nalezitelné řešení v základních pravidlech.
Aby toho nebylo málo...
...jsou tu ještě místní pravidla, platná v daném klubu. Hráč, který sem přijde hrát poprvé, by se s nimi určitě měl seznámit: bývají vyvěšena na recepci klubu a vytištěna na skórkartě. Upřesňují, vyjasňují, povolují, zakazují či opravňují – dávají návod k řešení situací specifických pro dané hřiště.
