Francie.
Jen vzpomeňte: Roland Garros 2012, první kolo. Serena Williamsová prchá z centrálního kurtu, v autě pláče.
Poprvé po 47 startech prohrála na grandslamu v prvním kole, s Virginií Razzanovou, tehdy 111. tenistkou světa.
Co bude dál? Je tohle konec její éry? Nebo se vrátí silnější? zní otázky. "U Sereny nepřekvapí nic," varuje Lindsay Davenportová, bývalá světová jednička.
Zklamaná Američanka přemýšlí praktičtěji: Kde mám trénovat? Místo bitev na pařížské antuce hledá klid v ústraní. Pomůžeš? obrací se na Patricka Mouratogloua. Charizmatický kouč vede ve francouzské metropoli úspěšnou akademii. Kypřan Baghdatis, Ruska Pavljučenkovová, Bulhar Dimitrov - všichni v ní pilovali své údery. V červnu se k nim přidává i Serena Williamsová. A pak...
Vítězí ve Wimbledonu. V Londýně pózuje se zlatou olympijskou medailí. Triumfuje na US Open. Vyhrává na Turnaji mistryň.
Média přinášejí fotografie americké tenistky ruku v ruce s novým trenérem. Nejdřív na nákupech v městečku Valbonne, poté při radovánkách na vodních skútrech na ostrově Mauricius, kde Mouratoglou organizuje pravidelný tréninkový kemp před sezonou. Tenistka září štěstím.
Na Australian Open se loučí ve čtvrtfinále, ale pak přichází - exhibice. Vrchol: Roland Garros 2013. Podruhé v kariéře vítězí na pařížské antuce. Dva dlouhé grandslamové týdny prožívá v poklidu. "Nemusela jsem obhajovat žádné body, nebyla jsem pod tlakem."
V průběhu turnaje ztrácí jediný set s Ruskou Kuzněcovovou, šampionkou z roku 2009. Coby vítězka z roku 2002 v semifinále zničí za 46 minut loňskou finalistku, Italku Erraniovou, 40 vítěznými údery. "Vždycky jsem se na zdejších kurtech cítila dobře, ale pak to nějak nevycházelo. Nejsem ani schopna popsat, jaké by to bylo - vyhrát," zamýšlí se před finále.
V něm na ni Maria Šarapovová střílí míčky s brutální intenzitou, trefuje těžké úhly, nutí ji běhat, zkraje jejich premiérového souboje pod Eiffelovkou vede 2:0 a 40:15 - ale nic jí to není platné. 32 vítězných úderů je příliš velká porce i pro obhájkyni trofeje. Desetkrát Ruska pouze bezmocně sleduje dělový servis. Esem korunuje Serena Williamsová své pařížské kralování - 6:4, 6:4.
"Byla jsem tak nervózní! Nevěděla jsem, jestli zvládnu výměny, tak jsem si říkala: Musíš trefovat esa," směje se mladší ze sester Williamsových. Euforická gesta střídají emoce v rozhovoru na kurtu. "Nevím, co mám říct! Je to neuvěřitelné," vykládá francouzsky. Jazykové lekce v uplynulém roce zvládla také na jedničku.
"Vždycky jsem říkala, že šampiony nedělá to, kolik vyhrají turnajů, ale to, jak se vzchopí ze svých propadů. Zranění nebo z proher."
Z tribuny jí tleská matka Oracene. Vedle stojí Mouratoglou, průvodce jejího úspěchu z posledních měsíců.
"Pokud se podíváte do minulosti, byla tam spousta turnajů, na kterých nebyla stoprocentně koncentrovaná. Ale teď má svůj tenis a fyzičku totálně pod kontrolou. Pohybuje se lépe než v předešlých letech. Jakmile zůstane motivovaná, může jít dál," říká kouč. "Nic pro ni není nedosažitelné. Pokud něco chce, je těžké ji zastavit."
K sobotním 43. narozeninám dostal od Sereny dokonalý dárek. "Za poslední rok jsem ji neviděl odehrát jediný zápas bez toho, aby chtěla vyhrát. Proč je tak motivovaná? Složitá odpověď. Je šťastná mimo kurt."
Jak výmluvné. Ale o svém vztahu oba mlčí. Na slavnostním dekorování nejlepších tenistů uplynulé sezony však minulý týden v Paříži ochotně pózovali - společně. "Hodně mi pomohl. Víc se soustředím, všechno beru zodpovědněji," vysvětluje pátá žena historie, která vyhrála každý grandslam aspoň dvakrát - po Courtové, Evertové, Navrátilové a Grafové.
Mnozí ji označují za nejlepší hráčku historie, ačkoliv grandslamových titulů nejvíc na kontě nemá. Mouratoglou má jasno: "Pokud vás to udělá šťastnými, můžeme na to téma debatovat, ale bylo by lepší, kdyby všichni souhlasili."
Serena to neřeší. Z Paříže vysílá jasný vzkaz: Nepochybujte o mně!
Fyzicky je skvěle připravená, technika jejích úderů se blíží dokonalosti, servis má pořád dělový. A motivaci velkou. "Končit chci na vrcholu. To je můj cíl. Ale - je už tohle vrchol?"
