"Mohu být opět mistrem světa," věří Schumacher. "Ale mluvit o konci je předčasné. Čeká mě vzrušující sezona. Co bude po ní, neřeším."
Nad tratí v Bahrajnu, kde šampionát startuje, se občas přežene písečná bouře. Ale sebesilnější vichřice nezpůsobí takové vzrušení jako Schumacherův vítězný comeback.
Zvlášť po loňském potupném ročníku, v němž šampion nestačil. Z někdejšího bezkonkurenčního vládce se stal vinou kulhajícího Ferrari málem vysmívaný outsider.
Tento rok má dát na bídnou sezonu zapomenout. Připraven je Schumacher a podle všeho i nová zbraň Ferrari, typ 248 F1. "Tohle auto má potenciál bojovat o prvenství," tvrdí Schumacher.
Je to pravda, či zbožné přání? Příběh německého "dinosaura" – v 37 letech nejstaršího muže šampionátu, vstupujícího do patnácté sezony – nejde odhadnout. I proto zajímá každého. A každý k němu trousí mnohdy rozporuplné komentáře.
Kupříkladu jezdec Toyoty a Schumacherův bratr Ralf prohlašuje: "Je vyloučeno, aby bral Michael titul. Ferrari na to nemá."
Za plno expertů, kteří si myslí opak, jsou tu věty Eddie Jordana, zakladatele stejnojmenné stáje: "Michael je stále nejlepší. Nemusí mít ani nejlepší auto – stačí skoro nejlepší, zbytek zvládne sám."
Pokud chystá Schumacher další vítězné tažení, nemusí ho limitovat věk. Když získal titul Nigel Mansell, bylo mu ještě o dva roky víc.
"Michaelovi fandím," prohlásil Mansell pro F1 Racing. "Má fantastickou kondici a F1 báječně prezentuje. Lidé se baví, jak ho posílají do důchodu, ale věk není žádný problém."
Sám Schumacher nedávno prozradil, že zatím ani nemá plány na život po kariéře. "Možná se stanu kovbojem," vtipkoval v narážce na koňský ranč vyrůstající ve Švýcarsku.
Proč by měl končit? Vydělává přes 1,5 miliardy korun ročně, devítinásobně víc než úřadující mistr světa Fernando Alonso. I ten ho považuje za nejvážnějšího soupeře.
Možná však bude nadcházející sezona skutečně poslední pro pilota, který se už dávno stal legendou. "Když nebude Michael vyhrávat, vykašle se na to," míní respektovaný komentátor Murray Walker.
Kdo ví. Nyní je Schumacher podoben koni v emblému domovské stáje Ferrari. Bičujte ho ranami neúspěchů či nedůvěry – nezkrotíte ho, pořád se vzpíná.
