. "Cítím se skvěle, je to životní úspěch. Byl jsem dnes určitě lepší, přesto to byl moc těžký zápas. S Dominikem se dobře známe, často jsme spolu trénovali a naposledy jsem s ním prohrál ve třech setech loni v hale v Moskvě, takže jsem se mu dnes revanšoval."
Délka utkání, které trvalo jen něco málo přes dvě hodiny, tak nedala za pravdu všem předzápasovým prognózám, že půjde o několikahodinový pětisetový maráton, v němž by měl mít navrch železnou fyzickou kondicí pověstný Slovák Hrbatý. Přitom hodinu před polednem, kdy utkání začalo, bylo extrémních 37 stupňů a Jirka Novák si vyslechl své...
"Už ráno si ze mě v šatně dělali legraci, že je velké vedro a Dominik mě na dvorci usmaží. Jako důkaz mi předhazovali ručičku zdejšího teploměru, která se posunula až do části zvané "extrémní vedro".... Nakonec bylo všechno jinak a těší mě, že jsem na sebevědomá Dominikova slova před utkáním dnes odpověděl nejlepším možným způsobem. Určitě nejdůležitější byla úspěšnost prvního servisu, který se mi dnes extrémně dařil, i proto se první dva sety odehrály za pouhou hodinu. Alespoň jsem dokázal všem, že nezáleží jen na počasí a fyzické kondici, ale i na dalších tenisových dovednostech. "
Až do koncovky třetího setu hrál Novák téměř bezchybně a do puntíku plnil předem stanovenou taktiku trenéra Kukala. "Na posledním tréninku před zápasem jsme s Jirkou snad hodinu pilovali řezané returny, kterými měl držet Dominika u základní čáry a nedovolit mu jít do tlaku. Normálně to skoro nehraje, ale zase se poctivá příprava vyplnila, stejně jako před utkáním s Clavetem, kdy jsme pro změnu neustále pilovali přechod na síť. Navíc se mu dařilo občas změnit rytmus hry jejím zkrácením a moje předzápasová teorie o naší výhře ve třech setech se zdála být naplněna." přiznal po utkání velmi spokojený Jan Kukal.
Jenže za stavu 6:4, 6:2 a 5:4 nezvládl český tenista napětí okamžiku, kdy mohl při svém podání rozhodnout o hladkém postupu a v nejnevhodnější chvíli umožnil Hrbatému ztrátou dvou servisů v řadě vrátit se do hry. "Když jsem ve třetím setu podával na vítězství, tak jsem byl pochopitelně nervózní. Nesmíte zapomínat, že v osmifinále grandslamového turnaje jsem byl teprve podruhé v kariéře a najednou jsem po skvělém výkonu mohl postoupit ještě dál! Takže nervozita tam byla a navíc jsem zrovna podával proti slunci, což bylo velmi nepříjemné. Troufám si tvrdit, že podávat z druhé strany, tak už jsem zápas ukončil. Vždyť do té chvíle jsem servíroval výtečně, neztratil servis ani jednou, ale najednou jsem prohrál tři podání v řadě...." ohlédl se za jediným krizovým momentem v zápase Jiří Novák.
Ten ale hned na úvod čtvrté sady dokázal servis Hrbatému prorazit znovu a v poněkud netradičně se vyvíjejícm setu, kdy pro oba hráče bylo podání spíše přítěží, nakonec přece jenom rozhodl o svém zaslouženém postupu mezi posledních osm. "Ve čtvrtém setu už jsem se zase uklidnil, byla to hlavně přetahovaná o servis a hodně důležitá byla dlouhá výměna za stavu 1:1, kterou se mi povedlo vyhrát a vzápětí konečně potvrdit brejk. Těsně předtím jsem se nechal ošetřit. Znovu mě trochu limitovaly puchýře, lékaře jsem si vyžádal už na konci třetího setu, ale dorazil až po třech gamech čtvrtého. Alepoň jsem se uklidnil a vyhrál hned další servis. Pak už jsem na dvorci dominoval a Dominika dnes přebojoval."
Poklonu Novákovu výkonu složil po utkání i poražený z divácky přitažlivého duelu Dominik Hrbatý. ""I když si nemyslím, že jsem dnes nehrál špatně, Jirka byl lepší. Zahrál fantasticky, takový výkon jsem od něj ještě nezažil a tři sety mě prakticky nepustil do hry. Nebýt jeho zaváhání ve chvíli, kdy podával na postup, těžko bych na dvorci vydržel do čtvrtého setu. Skvěle servíroval, vycházely mu returny a když už se zdálo, že je v úzkých, vyslal fantastický úder těsně k lajně... Pokud dokáže udržet nasazenou výkonnost, může tady v Melbourne dojít hodně daleko, klidně i vyhrát! I když jsem o jedno kolo nezopakoval zdejší loňské čtvrtfinále, odlétám spokojen. Nechybělo totiž mnoho k tomu, abych tady vzdal už v prvním kole Němci Burgsmullerovi. Prohrával jsem 1:2 na sety, 1:2 ve čtvrtém a 15:40 při vlastním servisu, cítil jsem se unavený, bolela mě zraněná achilovka a byl jsem rozhodnut, že pokud ten míček prohraji, zápas skrečuji. Ale zahrál jsem ho dobře a najednou se to otočilo, až z toho nakonec bylo nečekané 4. kolo..."
To Jiří Novák se může těšit na své úterní premiérové grandslamové čtvrtfinále i na další blahopřání zpoza oceánu. "Hned po zápase jsem textoval rodině, ale zatím bez odpovědi, není divu, tam byla noc a manželka se stará o tři děti, takže asi zaslouženě vychutnávala spánek. Ale odpověď určitě dorazí, až se moji nejbližší vzbudí. Naopak už i z Evropy mi dorazilo bezprostředně po zápase několik telefonických gratulací, což je pochopitelně příjemné. Rodinné zázemí je pro mě moc důležité, neříkám, že se domů netěším, ale jistota, že je o mé děti skvěle postaráno, mi umožňuje se plně soustředit na tenis, který mě zase ohromně baví."
