Trénink a kvalifikace: Palmerův základní kámen k titulu
Pokud si někteří mladší jezdci mysleli, že nová trať jaksi vymaže náskok zkušenějších pilotů, měl pro ně mistrovsky naladěný Jolyon Palmer již v pátek ráno nemilé překvapení. Lídr celkového hodnocení zajel ve volném tréninku jasně nejrychlejší čas, který byl o 0,5 sekundy lepší, než čas druhého Arthura Pica (Campos).
Zajímavá je skutečnost, že Britova DAMS-Dallara-GP2 byla na zcela nové trati v Soči jen o 3,7 sekundy pomalejší než nejrychlejší dopolední čas F1 (Rosberg na mercedesu) a Palmer by tak v tabulce tréninku F1 dosáhl 19. místa, ještě před oběma caterhamy a marusií Chiltona – proč tedy prahnout po kokpitu v právě jedné z těchto stájí, že..? Palmerův velký konkurent Felipe Nasr (Carlin) zajel třetí čas, navrátilec do GP2, Tio Ellinas (Rapax) se rychle aklimatizoval a byl desátý.
Zbrusu nová dráha mezi betonovými kvádry odpoledne po druhém tréninku F1 přirozeně neustále zrychlovala. O postavení na startu GP2 musela rozhodnout poslední kola kvalifikace. Závěrečný útok na špičkový čas zase jednou vyšel nejlépe výbornému Stoffelovi Vandoornemu z týmu ART. Belgičan zlepšil výkon Arthura Pica a odsunul Francouze na druhé místo. Pic dokončil svůj poslední pokus jen o několik sekund po Vandoornem – a zajel na tisícinu sekundy identický čas!
Na trati byl ale stále ještě favorit Palmer. Brit měl tentokrát ovšem smůlu, když se před ním v posledních zatáčkách vynořil poněkud pomalejší konkurent. Jolyonův čas proto stačil jen na čtvrté místo, protože se před něj dokázal senzačně vecpat i Vandoorneho týmový kolega Takuja Izawa z Japonska. V ohledu na celkovou tabulku mohl být Palmer přesto spokojen, protože Felipe Nasr zajel jen desátý čas. Brazilec byl k tomu penalizován posunutím o dvě pozice dozadu za blokování Colettiho. Jediný domácí jezdec v poli, Artem Markelov, jehož rodině dráha v Soči patří, se doma nepředvedl nejlépe – jeho výkon v kvalifikaci stačil značil jen 23. čas.
„Ani nevím, co je naším tajemstvím. Po letní přestávce jsme se prostě dostali do výborného rytmu,“ posoudil svůj výkon, který vedl ke třetí pole position za sebou, Vandoorne.
ÚSPĚŠNÝ NOVÁČEK. Stoffel Vandoorne potvrdil i v Rusku, že je největším objevem GP2 sezony 2014.
Sobotní závod: Palmer s pomocí týmu DAMS k titulu
Za slunečného počasí vyrazilo pole GP2 v olympijském areálu Soči do svého historicky prvního závodu v Rusku. V případě Palmerova vítězství a Nasrovy nuly by se Brit stal předčasně mistrem.
Poleman Vandoorne po zhasnutí semaforu sice krátce zaváhal a do čela se raketovým startem dostal Izawa, Japoncových „pět minut slávy“ ale trvalo jen 300 metrů, než se rychlý Belgičan dostal zpět do čela. Japonec pozici vpředu dlouho neudržel a během prvního kola se před něj dostali i Palmer a Pic.
Nasr ze startu nedokázal vytěžit, naopak: po sedmi kolech byl penalizován průjezdem boxy za zkrácení tratě. Ve stejném kole zůstal stát na trati Coletti, vedení závodu vyslalo na dráhu safety car a Palmer toho pohotově využil k výměně pneumatik. Vandoorne a tým ART tuto situaci zaspali jako začátečníci, a zahodili tak pravděpodobné vítězství. Nepříliš profesionálně si počínali i ruští maršálkové při odstranění Colettiho vozu a závod zůstal kvůli této lapálii neutralizován dlouhých pět kol. Po restartu by Palmer sice jen na chvostu první desítky, jezdci před ním ale ještě museli absolvovat povinnou zastávku v boxech.
Deset kol před koncem vedl Vandoorne před Markelovem, oba zatím bez výměny pneumatik. Za nimi bojovali Palmer a Evans o vítězství – na tom nedokázala nic změnit ani Vandoorneho série rekordních kol. Čtyři kola před koncem byly Belgičanovy pneumatiky dokonale vyždímané a lídr zajel do bojů nazout čerstvé. Důsledkem byla ztráta šesti pozic – Palmer teď bojoval proti Evansovi nejen o vítězství, ale i o titul. Novozélanďan nedokázal závěrem najít recept, jak žlutý vůz před sebou ohrozit a suverénní Palmer mohl vedle čtvrtého vítězství sezony slavit i titul mistra formule GP2!
Nejrychlejší muž závodu, nešťastný Stoffel Vandoorne, skončil za Marciellem a Picem jen pátý. Další body si rozebrali lepšící se Negrao, ještě nedávno silně kritizovaný Canamasas, nedělní poleman Soerensen, Leal a Berthon.
„Nezávisle na tom, kde budu jezdit příští rok, je tenhle titul něco, co mi už nikdo nevezme. Je to nepopsatelný pocit – zvláště když pohlédnu na listinu jmen mých velkých předchůdců v GP2,“ to byly první dojmy, o které se nový, desátý mistr GP2 Jolyon Palmer podělil.
POPRVÉ. Marco Soerensen zajistil v Soči pro sebe a pro MP Motorsport první vítězství v GP2.
Nedělní sprint: první triumf Marca Soerensena
Junior Lotusu z Dánska, Marco Soerensen dokázal na startu uhájit první místo před Vandoornem, ovšem za cenu toho, že oba opustili v první zatáčce vyznačenou část asfaltu. Vandoorne poté pro jistotu polevil a pustil před sebe zpět „zlého muže GP2“ Canamasase. Z prvního kola se pole vrátilo v pořadí Soerensen, Canamasas, Vandoorne, Leal (díky předčasnému stratu), Evans a Marciello. Novopečený mistr Palmer ztratil po strkanicích ve středu pole mnoho času a byl jen dvaadvacátý.
Také v polovině závodu bylo pořadí prvních tří nezměněno, do „vláčku“ za Soerensena se ovšem přidali po Lealově penalizaci a Marciellově hodinách Evans a Nasr. Canamasasově dobrému představení udělal 9 kol před cílem čáru přes rozpočet technický defekt a Vandoorne měl od té chvíle volnou dráhu k pronásledování lídra Soerensena.
Do šachovnicového praporku zbývalo jen pět kol, když Marciello vletěl po souboji s Markelovem do bariér. Důsledkem byla neutralizace za zpomalovacím vozem, která zkrátila finále závodu na sprint na dvě kola. K překvapení mnohých pozorovatelů dokázal 24letý Soerensen udržet favorizovaného Vandoorna bez problémů za sebou a slavil první vítězství v GP2 nejen pro sebe, ale pro tým MP. Třetí místo vybojoval Felipe Nasr a udržel tím těsně druhé místo v celkové tabulce. Na Evanse zbylo jen čtvrté místo, zbývající body připadly po tvrdém závěrečném souboji Picovi, Negraovi Satovi a Colettimu. Palmer se dokázal propracovat na desátou pozici, domácí hrdina Markelov dojel dvanáctý.
Šampionát uzavřou koncem listopadu závody na okruhu Yas Marina v Abú Zabí.
| 1. | Jolyon Palmer | (Brit.) | DAMS | 54m37.072s |
|---|---|---|---|---|
| 2. | Mitchell Evans | (NZ) | Russian Time | 1.267s |
| 3. | Raffaele Marciello | (It.) | Racing Engineering | 15.584s |
| 4. | Arthur Pic | (Fr.) | Campos Racing | 17.550s |
| 5. | Stoffel Vandoorne | (Bel.) | ART | 18.104s |
| 6. | Andre Negrao | (Braz.) | Arden | 23.154s |
| 7. | Sergio Canamasas | (Šp.) | Trident | 28.231s |
| 8. | Marco Sorensen | (Dán.) | MP Motorsport | 29.493s |
| 9. | Julian Leal | (Kol.) | Carlin | 29.382s |
| 10. | Nathanael Berthon | (Fr.) | Venezuela GP | Lazarus 31.332s |
| 1. | Marco Sorensen | (Dán.) | MP Motorsport | 40m19.905s |
|---|---|---|---|---|
| 2. | Stoffel Vandoorne | (Bel.) | ART | 1.302s |
| 3. | Luiz Felipe Nasr | (Braz.) | Carlin | 1.969s |
| 4. | Mitchell Evans | (NZ) | Russian Time | 3.282s |
| 5. | Arthur Pic | (Fr.) | Campos Racing | 4.109s |
| 6. | Andre Negrao | (Braz.) | Arden | 5.841s |
| 7. | Kimiya Sato | (Jap.) | Campos Racing | 7.143s |
| 8. | Stefano Coletti | (Mon.) | Racing Engineering | 9.027s |
