Švýcar v New Yorku vyhrál už pětkrát, jenže letos zatím ovládl jen dva turnaje. Španěl v posledních měsících triumfoval na Roland Garros i ve Wimbledonu, ale ve Flushing Meadows dosud ještě nepřekročil semifinále.
Na tomto turnaji se zatím nikdy neutkali. V uplynulých dnech však udělali vše proto, aby se tak v neděli konečně stalo. V pěti utkáních neztratili ani set. Každému z velkých favoritů zbývá jediná překážka. Federera dnes večer v semifinále vyzve Djokovič, Nadala zase Rus Južnyj.
Schyluje se k jednomu z přelomových zápasů této tenisové éry.
Co mi dáš k Vánocům, Rafo?
Za časů Connorse a McEnroea už by v médiích létaly drsné hlášky. "Budu ho pronásledovat po celé zeměkouli jako stín. Kamkoliv se vrtne," prohlásil v 70. letech Jimmy Connors o Švédovi Borgovi.
McEnroe se zase tuze rád navážel do československého emigranta Lendla. "Každý ví, že jsme nebyli kamarádi," vzpomíná Ivan Lendl. "Pocházíme z různých zemí a poměrů, díváme se na svět jinak. Proto byly naše mače tak zajímavé."
Neskrývaná nenávist panovala mezi Agassim a ryšavým Němcem Beckerem. Dalším úhlavním sokem emotivního Agassiho byl krajan Sampras, i když mezi nimi převládal vzájemný respekt. Rivalita Federera s Nadalem je v podstatě něžná. Svědčí o tom i video z natáčení televizní upoutávky na dobročinnou akci. Scénář byl následující...
Federer: "Tak Rafo, už víš, co mi letos dáš k Vánocům?" Nadal: "Víš co? Přiletím do Švýcarska a budu hrát na exhibici pro tvou nadaci." Federer: "Paráda!" Nadal: "A co ty dáš mně?" Federer: "První set." Nadal: "Výborně. Uvidíme se v Curychu."
Za třicet vteřin mohlo být hotovo. Jenže v reálu vedle sebe seděli nejméně pět minut. Přepadaly je záchvaty smíchu, utírali si slzy, šťouchaly do sebe lokty a kamarádsky se plácali po ramenou.
Jestli tohle viděl McEnroe, musel zuřit víc než kdysi po půlmetrovém neodpískaném autu. V tenisu mu chybí napětí. S Connorsem si "šli po krku" a chtěli si "vymlátit mozek z hlavy". Gentleman Roger a pokorný Rafa ho neberou.
Kdo je lepší?
Nadal je podle mnohých expertů až příliš uctivý. Vždyť letos v Paříži prohlásil: "Pokud někdo tvrdí, že jsem lepší než Roger, tak o tenise neví vůbec nic."
Španěl stále připomíná Federerovu skvostnou kolekci trofejí: "Roger je tady v New Yorku jasným favoritem, vždyť tu vyhrál už pětkrát a šestkrát za sebou byl ve finále."
Přitom vzájemná bilance vůči Federerovi zdaleka není tak vlídná. Nadal vede 14:7, přičemž z posledních sedmi soubojů jich vyhrál šest.
Zatímco devětadvacetiletý Federer měl v sezoně zdravotní problémy, o pět let mladší Nadal se udržoval fit. Světovou jedničkou není náhodou. "Nejlepší tenista všech dob není nejlepším hráčem své doby," říká televizní komentátorka Mary Carillová.
A bývalý tenista Karel Nováček souhlasí: "Federer si v hloubi duše myslí, že Nadal je lepší než on. Oba patří mezi nejlepší, kteří kdy po kurtech běhali. Ale Nadal je mladší a přirozeně od Federera převezme žezlo."
Dřív Nadal dominoval na antuce a Federer na rychlejších površích. "Rozdělili svět a každý panoval na té své půlce," říká Nováček. Jenže v posledních letech Nadal zářil i ve Wimbledonu a letos kdekoho překvapil i na US Open. Přidal na agresivitě, teprve ve čtvrtfinále poprvé ztratil servis.
Stejně jako Federer se umí vyrovnat s extrémním větrem. Oba si pochvalují, že je nic nebolí, mají obří motivaci. Federer vyhlásil, že hodlá sbírku grandslamových titulů rozšířit na 20. Zatím jich má 16.
Nadal může jako sedmý muž v historii (po Perrym, Budgeovi, Laverovi, Emersonovi, Agassim a Federerovi) poskládat k sobě všechny čtyři grandslamové triumfy. Pokud oba vyhrají svá semifinále, budou muset odložit svou slušnost. A na Asheově stadionu se dá čekat řež, na kterou se jen tak nezapomene.
