Na evropském kontinentu se však v úvodních třech dnech uskuteční pouze dva měřené testy plus jeden a půl kilometru dlouhý prolog.
Závodit se tak tradičně začne až v Africe, kde na startující čekají například dvě maratonské etapy, stejný počet úseků bez navigace satelitním zařízením GPS a jeden volný den.
Nejdelší etapa, která povede 7. ledna z marockého Tantánu do Ataru v Mauritánii, měří 1055 km. Nejvíce "ostrých" kilometrů (736) však na pouštní dobrodruhy čeká až o dva dny později.
Podle pořadatelů, v jejichž týmu již bude chybět legendární Francouz Hubert Auriol, jenž letos rezignoval na post ředitele, by se na start mělo postavit téměř 600 jezdů. Pořadatelé počítají s přihláškami 140 posádek vozů, 200 motocyklistů a 58 řidičů kamionových speciálů.
Mezi účastníky nebudou tradičně chybět ani čeští zástupci v čele s šestinásobným vítězem kategorie kamionů Karlem Lopraisem, jenž v letošním roce do cíle kvůli havárii nedorazil.
Podle dostupných informací se na start chystají i Lopraisovi konkurenti Tomáš Tomeček a Martin Macík či motocyklisté Ivo Kaštan a Josef Macháček.
Program 26. ročníku Rallye Paříž - Dakar (1.-18. ledna 2004):
1. etapa, 1. ledna: Région Auvergne - Narbonne (Francie), 396,5 km.
2. etapa, 2. ledna: Narbonne - Castellon (Španělsko), 531 km.
3. etapa, 3. ledna: Castellon - Tanger (Maroko), 831 km.
4. etapa, 4. ledna: Tanger - Ar-Rašídíja (Maroko), 752 km.
5. etapa, 5. ledna: Ar-Rašídíja - Varzázát (Maroko), 575 km.
6. etapa, 6. ledna: Varzázát - Tantán (Maroko), 803 km.
7. etapa, 7. ledna: Tantán - Atar (Mauritánie), 1055 km.
8. etapa, 8. ledna: Atar - Tidžikža (Mauritánie), 389 km.
9. etapa, 9. ledna: Tidžikža - Néma (Mauritánie), 739 km.
10. etapa, 10. ledna: Néma - Mopti (Mali), 910 km.
11. etapa, 11. ledna: Mopti - Bobo Dioulasso (Burkina Faso), 751 km.
12. etapa, 13. ledna: Bobo Dioulasso - Bamako (Mali), 666 km.
13. etapa, 14. ledna: Bamako - Ajún al-Atrús (Mauritánie), 733 km.
14. etapa, 15. ledna: Ajún al-Atrús - Tidžikža (Mauritánie), 513 km.
15. etapa, 16. ledna: Tidžikža - Nuakšott (Mauritánie), 630 km.
16. etapa, 17. ledna: Nuakšott - Dakar (Senegal), 665 km.
17. etapa, 18. ledna: Dakar - Dakar, 113 km.
