Základ české reprezentace tvoří hráči, kteří na podzim zdolali Belgii, Švýcarsko, Chorvatsko i Ukrajinu. V týmu je osm hráčů působících v zahraničí - Jan Macháček, Pavel Šťastný, Jan Kurka, Martin Pekáček, Martin Jágr (všichni Francie), Karel Pekáček, Martin Kafka (oba Španělsko) a Ladislav Vondrášek (Anglie). Trenérem je Jiří Šťastný, jehož novým asistentem se stal nejlepší český hráč Jan Macháček.
Rusko se do třetího kola kvalifikovalo poté, co ve skupině A mistrovství Evropy obsadilo třetí místo za Rumunskem a Gruzií. Reprezentanti se s Ruskem utkali dosud sedmkrát a naposledy zvítězili před čtvrtstoletím. Předchozí čtyři zápasy prohráli, naposledy v roce 1999 ve Vyškově v utkání mistrovství Evropy podlehli 13:52.
„Oproti situaci před třemi lety jsme se o hodně zlepšili,“ tvrdí Macháček. „Dost nás hraje v zahraničí a většinou jsou kluci oporami předních týmů. Při posledním utkání neměla naše hra žádnou koncepci, nyní máme herní plán a dostavují se výsledky. Nejsme favority, ale můžeme překvapit, osobně si myslím, že máme na to, abychom vyhráli,“ prohlásil optimisticky hráč francouzského Montferandu.
Podle něj nebude český tým bojovat s Rusy v roji. „Musíme ubránit jejich třetí řadu, udržet vyrovnanou hru ve standardních situacích, tedy mlýnech a autech a využít naše rychlé útočníky,“ naznačil recept na zdolání předního evropského týmu.
Postup do A skupiny mistrovství Evropy, kde budou českým ragbistům ve dvoukolové soutěži v letech 2002-2004 soupeři Rusko, Gruzie, Rumunsko, Španělsko a Portugalsko, přinesl i problémy.
„Je to pro nás veliká změna. Na této úrovni je to již jiné ragby. Soupeři jsou profesionální či poloprofesionální a největší problém vidím v termínech. Zde se totiž hraje v termínech klání Turnaje šesti národů, což je od února do dubna. V té době je v naší lize zimní přestávka a mimo hráčů v zahraničí bude složité ostatní připravit,“ řekl prezident České ragbyové unie Bruno Kudrna.
Nominace na utkání s Ruskem
Roman Šuster, Pavel Syrový, Jan Kudrna, Zdeněk Žák (všichni RC Praga), Jan Oswald, Jiří Martínek, Jan Žíla, Roman Rýgl, Antonín Brabec (všichni RC Tatra Smíchov), Pavel Šťastný (Olympique Biarritz/Fr.), Jan Zachariáš, Tomáš Ripczik (oba Sparta Praha), Jan Kurka (RC Libourne/Fr.), Jiří Němeček, Josef Bláha, Martin Pekárek (všichni RC Říčany), Karel Pekáček (RC Valencie/Šp.), Martin Pekáček (RC Auxerre/Fr.), Jan Macháček (ASM Montferand/Fr.), Martin Kafka (RC Alcobendas/Šp.), Jan Rohlík, Martin Jágr (oba RC Toulon/Fr.), Břetislav Vlk (Dragon Brno), Ladislav Vondrášek (RFC Marlow/Angl.).